Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

– Меня тоже посещали такие мысли, – согласился кузнец. – Но наш городской маг, Малитор, оказался приличным человеком. И он дал мне рекомендательное письмо к своему знакомому магу в Караме. Я ведь ни разу не был в столице Северного королевства, и у меня нет там ни одного знакомого, или родственника, кто мог бы помочь по приезду.

– Без знакомых в Караме тебе придется очень тяжело, – покачал головой Глод. – В нашем, Южном королевстве, порядка намного больше, чем у соседей. А значит, там большая вероятность быть ограбленным, обманутым, или даже убитым. И все ублюдки, со всего королевства, стремятся попасть в столицу – Караму. Так что, пребывание в этом главном городе королевства, станет для тебя первым серьезным экзаменом на прочность. Со своей стороны, могу дать тебе конкретный совет. Неподалеку от южного въезда в город, находится таверна «Веселая креветка», с номерами. Хозяин таверны порядочный человек, и мой знакомый. Я всегда, когда приезжаю в город, останавливаюсь именно в этой таверне. Когда придешь в город, найди «креветку», и передай хозяину от меня привет. Он поможет тебе устроиться в городе. А насчет мага думай сам. Даже если пойдешь к нему, не доверяй полностью.

Актур так и пообещал сделать.

На пятый день совместного путешествия, в небольшом селе, дороги Глода и Актура расходились.

– Сразу за той вон рощей, – торговец указал на жидкую группу деревьев за селом, – проходит граница между нашими королевствами. Пограничная стража может там быть, и может и не быть. Бывает по-разному. Но на всякий случай, я бы меч спрятал – не любят стражники, когда оружие находится не только у них.

Колатир спрыгнул с высокой повозки. Рамус долго не хотел покидать насиженное место.

– А пускай он остается, – предложил Глод. – Мне с ним веселей будет, да и успел я к нему привязаться. А у тебя дорога длинная, что-то с котом, да обязательно случится.

У Актура сжалось сердце, но он согласился с торговцем:

– Пусть остается. Я его дома хотел оставить, но он увязался. Ты его постарайся подольше не отпускать. Прощай Глодис. Вряд ли мы еще раз встретимся, но как знать, я видел на карте у мага – Фира круглая.

– Прощай кузнец. А за кота не беспокойся…

Рамус словно понял, что его снова стараются разлучить с другом, и стрелой слетел с повозки. Актур улыбнулся, и виновато развел руки:

– Так тому и быть, остаешься со мной. Пойдем, дорога длинная.

Глод хлестнул длинным кнутом, и четверка лошадей потянула свой фургон.

6

По совету Глодиса, Актур попытался спрятать меч. Но даже обмотанная тряпками, рукоять меча предательски торчала из-за плеча. Наконец он решил идти дальше так как есть. В конце концов, он мирный путешественник, и оружие ему нужно для самозащиты, это должны понимать все, и стражники в том числе.

Но кузнецу повезло, на мосту через реку, что разделяла два королевства, стражников не оказалось, ни с одной, ни с другой стороны.

Актур ступил на мост, сейчас начиналась новая страница в его жизни – он впервые покидал свою страну. Из-под моста, с протяжным завыванием, вылетело привидение.

– Не смешно, Круст, – отмахнулся кузнец. И вдруг спохватился, – А ведь я тебя вижу! И узнаю!

– «Ну, наконец-то! Я уже даже не знал, что должно случиться, чтобы ты смог меня видеть. Оказывается, требовалось просто покинуть королевство, в котором ты родился». – Дух от радости сделал круг над другом, и показал язык коту.

Рамус отреагировал на духа вяло, уже привык к его присутствию.

– Возможно, кто-то следит за мной, и это, так сказать, поощрение, за пройденный первый этап.

– «Если есть поощрение, то вполне может быть и наказание, – не разделил радости друга дух. – Кто-то доволен, что ты вышел за пределы привычного тебе мира, а другому, это может очень не понравится».

– Все эти рассуждения верны только в том случае, если за мной действительно кто-то следит, – Колатир сошел с моста, оглянулся на свое родное королевство, и решительно зашагал дальше.

Кузнец раньше не слишком интересовался северным соседом Марнии, и мало что о нем знал. У королевства даже имени собственного не имелось, его так и называли – Северное королевство. Размерами оно было близко к Марнии, населением тоже. Но большинство южан, не слишком любезно отзывались о своем северном соседе. Часто рассказывали о соседях всякие обидные шутки и истории. И северяне не оставались в долгу, подобные же шутки и истории активно ходили на севере континента, только теперь в неприглядном свете выглядели южане. Но врагами эти два королевства не были никогда. Несколько раз между ними происходили почти бескровные войны, которые заканчивались быстро, уступкой одной из сторон. Страны активно торговали друг с другом, шел обмен жителями, часто случались межгосударственные браки, как на самом высоком уровне, так и среди простых жителей. Видимо сейчас, исходя из того, что границу никто не охранял, отношения между королевствами были самые, что ни на есть теплые. Что подтвердилось в ближайшем трактире, куда Актур решил зайти, чтобы узнать обстановку, что ожидала его впереди.