Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

– Так может быть нам не стоит их бояться, ведь это не их территория? – кузнец с надеждой посмотрел на капитана, уж больно не хотелось углубляться в открытый океан, где правит страшный демон.

– Мне не хочется выяснять, насколько дружелюбно настроены чернокнижники, – ответил Жерсан. – Лучше обойдем. Насколько они далеко?

– В трех часах встречного плаванья, – передал Актур слова духа.

– Значит, через час мы увидим их паруса, – подытожил капитан.

– А они наши, – добавил Хотис.

Жерсан больше не стал обсуждать положение, в которое они попали, он отдал приказ, и судно начало поворачивать на запад. Время тянулось неимоверно долго, и уже казалось, что удача сопутствует «Нереяне», но дозорный в марсовой корзине увидел три вымела. А затем, один за другим, три корабля стало возможным увидеть и с палубы.

– Почему у них паруса такого цвета? – спросил Актур Хотиса.

– Цвет крови и черной маги, – с обреченностью смотря на приближающиеся корабли, ответил боцман.

– Они нас догонят?

– Без всяких сомнений. Это военные корабли, они легче и быстрей нашей посудины.

Вскоре и без подсказок стало понятно, небольшая эскадра чернокнижников движется намного быстрей, чем «Нереяна», и до вечера догонит торговое судно.

– Эх, нам бы в ночи затеряться, но не дадут они нам этой возможности, – почти простонал Жерсан.

– «Духи-воздушники утверждают, что приближается ураган», – снова подал голос Круст.

Колатир тут же поспешил сообщить новость капитану.

– Вот уж никогда не думал, что с таким нетерпением буду ждать начала урагана! – воскликнул Жерсан. – Это наш единственный шанс уйти от погони. Спроси у Круста, духи не могут поторопить приход хорошей для нас погоды?

– «Ветер усилится уже через два часа», – уточнил дух.

– Два часа… – пробормотал капитан. – Это время у нас в запасе есть. Будем надеяться, что чернокнижники испугаются шторма больше, чем возможности взять на абордаж торговое судно.

– При шторме мы в выигрыше, – уже оптимистично заявил боцман. – Наше судно лучше приспособлено к таким передрягам.

Вскоре на востоке появились первые предвестники надвигающегося урагана. Чорные тучи начали быстро затягивать весь горизонт. Теперь стало понятно, что шансы уйти от преследования у «Нереяны» более чем реальные. Взять торговое судно на абордаж, во время шторма, чернокнижники не смогут. А затем придет ночь, спасительная ночь, что в сочетании с ветром даст возможность затеряться в океане. Команда «Нереяны» воспаряла духом, шторм их не очень страшил, пережили уже не один десяток, а вот перспектива оказаться в руках у этих страшных и непонятных чернокнижников, заставляла кровь буквально стынуть в жилах.

Ветер действительно усилился через два часа – еще не штормовой, но достаточный для того, чтобы убрать часть парусов. Но противник, под черно-красными парусами все еще не терял надежды догнать беглецов, поэтому все парусное вооружение оставалось на месте, и они стремительно догоняли торговое судно.

– Глупцы, – рассматривая военные корабли в подзорную трубу, – процедил Жерсан. – Через полчаса они могут потерять не только паруса, но и мачты.

Ураган действительно, все уверенней набирал обороты. Тучи уже затянули почти все небо, оставляя лишь на западе небольшой просвет. Чернокнижники уже поняли, что добыча ускользает, но теперь они сами стали заложниками шторма – вернуться назад они не могли, теперь только вперед. Ветер трепал и рвал их паруса, корабли опасно зарывались носом в высокие волны, и моряки с «Нереяны» со злорадством наблюдали, как их противник безуспешно борется со штормом. Торговое судно не могло поспорить с военными в скорости, но оно было гораздо лучше подготовлено для плаванья в океане, и для противостояния таким вот штормам. Через три часа урагана, военные корабли не только догнали торговое судно, но и обогнали его. Безжалостные волны подбрасывали их, чуть ли не до самых туч, ветер трепал остатки парусов, и Актуру даже немного стало жаль моряков из черного королевства.

Но пришло время бороться за свое выживание, и посторонние мысли, и уж тем более жалость, исчезли, словно унесенные ураганом, который все набирал силы. «Нереяна» жалобно скрипела, и жаловалась на свою нелегкую судьбу, словно и не именем морской богини было названо судно. На палубе находились только вахтенные матросы и капитан, сам взявший штурвал. Остальные матросы, вместе с боцманом, находились в трюме, выискивая и устраняя малейшую течь, а их становилось все больше.

Рамус выбрал самое сухое место, на вершине горки из мешков, и строго следил, чтобы матросы не пропустили ни одну течь.

Ночь пришла рано, черные тучи ускорили её приход. В темноте бороться с ветром и волнами стало еще труднее, и кузнеца, как наименее опытного моряка, на палубу не выпускали вовсе. Ему было стыдно, что он отсиживается в трюме, в то время как друзья ожесточенно борются за живучесть судна наверху. Но он прекрасно понимал, что его знаний и способностей сейчас хватит лишь на то, чтобы незаметно быть смытым в океан.