Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

– Течение! Нас несет течение! – боцман быстро сообразил, что происходит.

Жерсан тоже не растерялся:

– Если течение несет нас на рифы, значит, рифы не стоят сплошной стеной, и течение проходит сквозь него. Искать проход в рифах! Подготовить причальные багры, чтобы отталкиваться от камней. И на всякий случай подготовить шлюпки.

Актура, как наименее квалифицированного матроса поставили выискивать проход в рифах. Он до рези в глазах всматривался через подзорную трубу в буруны, которые оставались на месте столкновения волн со скалами. Пока рифы были далеко, и тяжело было рассмотреть проход, между ними. Если он вообще там имелся. Но кое-что кузнец все-таки рассмотрел.

– Капитан! Посмотрите! – крикнул он.

Жерсан взял подзорную трубу, и долго всматривался в невысокие скалы. Возле нескольких были видны следы кораблекрушения.

– Вот, еще один корабль чернокнижников нашелся, – пробормотал капитан.

Возле разбитого корабля лежала мачта с обрывками парусов черно-красного цвета.

– Если там кто-то выжил, – продолжал рассуждать Жерсан, – то нам надо держать ухо востро. Выжившие могут попытаться захватить корабль. Если «Нереяна», конечно, не повторит судьбу их судна. Ищи проход, кузнец! Но не забывай, про возможно выживших.

Актур снова взялся за подзорную трубу, с твердым намереньем, если не найти уже существующий проход между рифами, то пробурить его взглядом. Капитан на всякий случай раздал матросам оружие, и приказал готовиться еще и к встрече с возможным противником.

– Есть проход! – закричал впередсмотрящий из марсовой корзины. – Шагов триста правей от обломков красно черных, есть широкий проход. Наша малышка пройдет!

– Куда он ведет, дальше видно? – капитан, как всегда, думал не только о том, чтобы спастись от верной гибели, но и о том, чтобы спасти корабль, и вывести его из этой западни.

Колатир, раздосадованный, что не он нашел проход, буквально вдавливал подзорную трубу в глазницу, чтобы увидеть хоть что-нибудь достойное внимание. И его усилия не пропало даром. Среди обломков, а затем в воде, среди рифов, он заметил движение. В воде кто-то плавал, и это были не трупы, так как неизвестные меняли движение, и вроде даже, ныряли.

– Капитан! – снова закричал он. – Там, среди обломков кто-то движется!

– Команда черных? – капитан снова забрал у подопечного подзорную трубу. – Нет, не похоже, зачем им нырять, я бы на их месте поднялся на скалы. Попросил бы помощи, и попытался напасть на наше судно. Эй, на марсе! Что видно?

– Не пойму, капитан, похоже на тюленей.

– С голоду не помрем, – хохотнул кто-то за спиной Актура.

– Тюлени, говоришь, – пробормотал Жерсан, еще более внимательно всматриваясь в волны и рифы. Наконец он оторвался от трубы, и от души заматерился. – С голоду мы действительно не помрем, так как нас раньше самих сожрут!

– Эти тюлени, хищные? – поинтересовался Колатир.

– Еще какие хищные, – капитан от досады сплюнул. – И они не тюлени, нам встретились твари пострашней, это русалы и русалки.

Новая страшная весть заставила команду замолчать, им довелось встретиться с одними из самых страшных обитателей океана. Многие считали, что русалы существа мифические, но команде «Нереяны» предстояло убедиться, что они вполне реальны.

Боцман пробормотал:

– За что нам такое наказание? Какие тяжкие грехи мы совершили?

Кузнец старался сделаться, как можно незаметней, чтобы никто не подумал связать все последние события с его именем.

Жерсан молчал не долго:

– Всем приготовить оружие! Арбалетчикам рассредоточится по кораблю. Актур возьми лук. Стрелять только по моей команде. Если наше судно разобьется, старайтесь собраться на одной скале. Большой высокой скале. Там будет легче держать оборону. Так просто этим хвостатым падальщикам мы не дадимся.

– Падальщикам? – Актур удивленно уставился на капитана.

– А кто же еще. – Жерсан начал указывать пальцем. – Смотри, сколько здесь разбилось разных кораблей. Я уверен, здесь погибли десятки, если не сотни суден и команд. И эти твари их пожирали. Течение идет сквозь эти рифы, и все время приносит какую-нибудь добычу. Вот так они и живут. Настоящие падальщики. Но они очень опасны. Здесь, на рифах их дом, они знают каждый камень, каждую скалу. Знают, куда чаще всего течение выбрасывает суда, знают, куда мы направимся, чтобы не разбиться. А значит, для нас там подготовлены засады. – Капитан помолчал. – Вряд ли мы прорвемся через эти рифы, но нужно забрать с собой как можно больше этих тварей. Мне кажется, кузнец, на этом твое путешествие к эльфийке закончилось, и встретиться вы сможете, только когда освободится и её дух. А эльфийки живут долго.

– Ну, это мы еще посмотрим, – Актур натянул тетиву на лук. – Не для того мы избежали смерти, от встречи с Хозяином, чтобы наполнить желудок полулюдей-полурыб.

– И то, правда. Боцман! Убрать паруса! Идем по течению. А оно должно провести нас через рифы. Расставить людей. Каждого матроса с багром должен прикрывать матрос с мечом. Арбалетчики встали по бортам, приготовиться отразить атаку. Актур, будешь помогать там, где тяжелее. На марсе, смотреть в оба!

10