Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

Внизу, на палубе, началась новая драка. Но атака получилась не настолько массированная, как прежде, поэтому и отбили её без проблем. Видимо русалы ожидали поддержки от своих соплеменников на скале, но там, спасибо кузнецу, оказалось слишком много своих проблем. Канал расширился и «Нереяна» вышла во внутреннее озеро. С высоты было хорошо видно, как к замедлившему ход судну, со всех сторон устремились размытые силуэты разной величины. С помощью напарника Актур избавился от дротика, перевязал рану, и, превозмогая боль, постарался как можно быстрей спуститься вниз.

Получив урок из обрубленных хвостов, русалы больше не пытались влезать на палубу, слишком страшным для них оказалось такое наказание. Они избрали другую тактику – с помощью чего-то острого, они начали долбить днище судна.

– Этак они нас быстро потопят! – забеспокоился Хотис.

– Забросить сети! – быстро нашел решение Жерсан. – Наловите рыбки на обед!

Матросам дважды повторять не пришлось. Они размотали две сети, и бросили по оба борта.

– Бросайте кошки и крючья на акул! – продолжал находить новые способы борьбы с водяными людьми капитан. – Кого-то да зацепите!

И эта тактика принесла свои плоды. Кошки и крючья то и дело цепляли чье-то тело. Целиком вытащить пока никого не удалось, но обрывки кожи попадались на каждом втором крюке. Сразу становилось понятно, насколько тесно в воде от рыболюдей. Когда почувствовали, что сети начали наполняться, потянули и их. Пока тащили сеть с левого борта, то русалы успели вспороть её, и выпустить часть соплеменников. Но кое-какая добыча все-таки не успела выскочить. Два детеныша, один взрослый русал, и молодая русалка.

– Русалу отрубите хвост, а детенышей и русалку свяжите, и к мачте! – распорядился капитан.

Распоряжение исполнили быстро. Тем временем второй сетью вытащили еще двоих взрослых самцов, одну русалку постарше, и еще одного русалченка.

– Хорошая добыча! – радовался капитан. – Сейчас будем пробовать, каковы вы на вкус! Не только же вам нас пожирать! Начнем с детенышей, они на вкус наверняка нежные.

– Я разожгу огонь! – подхватил Тиброн. – Я быстро! Для начала возьму вот этого рыбьего выкормыша. А потом попробуем остальных.

– Ты встретишь страшную смерть! – крикнул плененный ранее русал. – Это сын вождя клана. За него с тебя живьем снимут шкуру, а затем, у еще живого выедят внутренности.

– Можно подумать, до этого он меня в гости пригласить собирался, – рассмеялся кок. – А ты хорошо сказал, я буду знать, как вас готовить. Сначала нужно снять шкуру.

Капитан передал штурвал, и подошел к пленному.

– Как зовут вождя? – спросил он.

– Зирис, – после недолгого колебания, ответил тот.

Жерсан подхватил извивающегося детеныша, и выставил его над бортом:

– Зирис! Если ты не хочешь, чтобы твоего выкормыша живьем сварили в котле, убери своих людей, или как вас там, от моего корабля!

Некоторое время ничего не происходило, затем удары о днище корабля утихли. Еще через пару минут, над водой приподнялся мощный торс вождя.

– Отпусти моего сына, и ты умрешь легко! – почти без акцента сказал Зирис. Видимо у него был большой опыт общения на общем языке.

– Я предпочитаю умирать долго, и не в этом месте! – рассмеялся капитан. – Выбирай, пока пламя не слишком разгорелось, и вода в котле не закипела!

Вождь погрузился в воду, и вынырнул еще через пару минут.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Свободного выхода в открытое море! – выдвинул свои требования Жерсан.

– Мой сын, и мои подданные не выдержат столько без воды.

– Мы будем поливать их водой. Если вы не будете мешать.

– Мешать не будем, а дорогу ищи сам, – и Зирис снова погрузился в воду.

Жерсан чертыхнулся, он ожидал, что ему покажут дорогу. Но рыбий вождь не пожелал этого делать. Что ж, придется идти другим путем. Капитан снова подошел к первому пленному:

– Как тебя зовут?

– Крой.

– Теперь покажешь дорогу, Крой?

– Если этого не сделал вождь, то не сделаю и я, – гордо ответил русал.

– Посмотрим, – процедил Жерсан. – Тащите сюда русалку! Нет, вон ту, молодую!

Если бы не дельфиний хвост, и не слишком большой рот, русалка выглядела бы вполне по-человечьи. Но и сейчас, её небольшая девичья грудь, приковывала взгляды разгоряченных схваткой матросов. Русалка жадно хватала ртом воздух, водя по сторонам испуганным взглядом.

– Есть желающие позабавиться с русалкой? – спросил капитан.

– Найдутся желающие, – тут же вышел вперед могучего телосложения матрос. – Я в Киреи на вахте стоял, на берег не выходил, так что мне, хоть русалку, хоть этого русала, – матрос кивнул на пленного.

Вслед за этим матросом дружно вышли еще трое.

– Мы тоже не прочь потешиться, – за всех сказал немолодой матрос.

– Она ваша, – огласил капитан. – Прибейте хвост к палубе, чтобы не брыкалась, и пользуйтесь.

Матросы двинулись к русалке, пленный задергался, пытаясь освободиться, но веревки держали крепко.

– Хорошо! – наконец воскликнул он. – Я покажу вам дорогу! Только освободите её. – Видать, не совсем чужой ему оказалась русалка.

– Я отпущу всех, но только когда выйдем в открытое море, – поставил свои условия Жерсан.