Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

Кот и человек застыли на входе в пещеру, и настороженно всматривались в её глубину. Наконец они решились подойти к воде поближе. Первым решился попробовать воду на вкус, опять-таки Рамус. Ненадолго от него отстал и Актур. Вода в озере казалась черной на цвет, но когда он опустил руку, оказалось что вода совершенно прозрачная, и если бы в пещере имелось немного больше света, то вполне можно было увидеть дно. Вода приятно заструилась в пересохшее горло, возвращая силы, и даже, немного приглушая голод. Оба лакорца снова долго и с наслаждением утоляли жажду. Наконец, оба оставили озеро в покое.

– Эх, жалко снастей нет, – с сожалением сказал Колатир. – Можно было проверить, есть ли в этом озере рыбка, или нет.

Коту про рыбу лучше было не напоминать, он чуть ли не нырнул в озеро, высматривая добычу. Но добыча не спешила попадаться на глаза, и путешественники пошли в обход озера. Между озером и стеной имелся только небольшой проход, шага четыре шириной, и, шагая возле воды, Актура не покидало ощущение, что на него кто-то смотрит. Смотрит алчно, и неприязно. И по мере продвижения вглубь пещеры, это ощущение все нарастало. Нервно подергивая хвостом, выказывал свое беспокойство и Рамус. Дойдя, где-то до средины пещеры, когда вдалеке показалось продолжение тоннеля, кот остановился. Он подошел к воде, и словно принюхиваясь, уставился на неё. И тут вода взорвалась. Из неподвижной до сих пор водной глади, вылетели три щупальца. Два из них попытались ударить по коту, третий устремился за человеком. Выронив полушубок и лыжи, Актур отскочил до стены. Щупальце ударило над головой, и человек словно очнулся от оцепенения. Он с силой воткнул копье в щупальце, и оно без труда вошло в мягкую плоть. Значит, бороться с озерным чудовищем можно.

Выхватив меч, Колатир встал в оборонительную стойку. Вместо раненого щупальца, из воды вылетело еще два. Актур отмахивался, но не знал в какую сторону отступать. А еще ему не хотелось бросать здесь свои вещи, ведь от них могло зависеть его выживание, когда он выберется на поверхность. Если он когда-то отсюда выберется… Кот сердито шипел, увертывался от щупалец, но тоже не думал убегать. Одним из ударов удалось надрубить второе щупальце, затем, войдя в азарт, еще одно. Что-то в темноте завыло и заревело, но щупальца немного отступили.

– Бежим! – крикнул Актур, и, подхватив вещи, помчался вдоль озера.

Впереди помчался Рамус. Они уже почти добежали до входа в следующий тоннель, когда впереди из воды снова показался целый клубок щупалец. Снова завязалась схватка. Рамус умело отвлекал на себя часть чудовищных отростков, а Колатир с успехом отрубил еще два из них. Лакорцы сумели воспользоваться замешательством того, кто напал на них из озера, и прорваться к проходу. Вбежав в тоннель, Актур немного замедлил бег.

– Ничего себе рыбалка, – пробормотал он, пытаясь успокоить, бешено колотящееся сердце.

Затем он остановился вовсе.

– Подожди, – бросил коту, и, отбросив в полутьму лыжи и полушубок, вернулся к большой пещере.

Щупальца уже вытянулись далеко от воды, почти до самого прохода в тоннель. Выждав момент, Актур взмахнул пару раз мечом, и отрубил кончик одного из щупалец. Снова раздался вопль из озера. Рамус намек понял правильно, схватил извивающийся кусок щупальца, и, прижав уши, помчался вглубь тоннеля. Актур сумел отрубить еще один кусок от второго щупальца, затем, пока обрубки метались над головой, наколол добычу мечом, и побежал за котом.

Рев за спиной постепенно затихал, и бойцы с бега перешли на быстрый шаг. Рамусу надоело бороться с неугомонным щупальцем, он остановился, и стал деловито его грызть. Колатир с интересом за ним наблюдал. Судя по довольной морде кота, добыча оказалась вполне съедобной.

– Не говори, – сказал человек коту, – хоть такая рыбалка.

Стараясь при этом не думать, что добычей вполне могли стать они с котом. А забывать не следовало, так как обитатель подземного озера не успокаивался, и, судя по все нарастающему шуршанию, пытался дотянуться до ускользнувшей, и такой агрессивной добыче. Так что трапезу пришлось отложить на потом, и спешить дальше, стараясь увеличить расстояние до подземного озера. Постепенно рев стал затихать, а затем умолк вовсе. Разозленному чудовищу (или чудовищам), доведется зализывать раны, и рассчитывать на другую, более покладистую добычу, которая не будет стараться умыкнуть часть тебя.

– Вот я и думаю, – рассуждал Актур. – Спасла нас демонесса, или решила подкормить подземного обитателя?

Кот ничего вразумительного сказать не мог, только, крепко стиснув зубы, тащил огрызок щупальца. А задумываться стоило. Ведь, если демонесса отправила кушанье своему любимцу, следовало ожидать от нее еще каких-нибудь неприятностей.