Влюбленный граф

Но Кейд отвел глаза в сторону, и Арнпрайор понял: сегодня ему ничего не добиться от брата.

– Конечно. Не волнуйся, Ник. Теперь, когда я дома, все в полном порядке.

Тут дверь в комнату распахнулась, и вошла миссис Тэффи. За ней следовал лакей с подносом, полным яств.

– Ну что же, мастер Кейд, – заявила она, – сначала позавтракаете, а затем вздремнете, правильно?

– Кажется, мне не оставляют выбора.

– Да, и я рассчитываю услышать от миссис Тэффи, как ты с аппетитом уплел весь завтрак, – строго сказал Ник.

На тарелках лежали вареные яйца, слегка поджаренные хлебцы и булочки с джемом, источая в высшей степени соблазнительные ароматы. Но мальчик холодно уставился на поднос.

– Я не очень голоден в последнее время. Иногда кажется, будто есть – чересчур утомительное занятие.

Боже милостивый.

– Тебе просто не хватает приличной пищи горца, – едва сохраняя ровный голос, проговорил Арнпрайор.

– Именно, – решительно согласилась экономка. – А для вас, лорд, я распорядилась накрыть стол в библиотеке. Остальные ожидают вас там.

Ник понял: разговор закончен.

– Понятно, миссис Тэффи. А с тобой мы еще побеседуем! – сказал он, взъерошив волосы брата.

Подойдя к двери, Ник обернулся. Кейд казался таким хрупким и маленьким под грудой одеял в громадной постели. На мгновение сердце Арнпрайора похолодело от страха, и он схватился за косяк, почувствовав слабое головокружение.

«Возьми себя в руки!» – подумал Ник. Сейчас не время паниковать.

Мальчик оторвал взгляд от подноса и живо помахал старшему брату:

– До встречи.

Ник улыбнулся и быстро покинул спальню. Нельзя показывать Кейду, как он напуган.

Арнпрайор потерял жену и сына, но не потеряет брата. Это он твердо решил. И если для выздоровления Кейда потребуется приковать Викторию Найт к креслу, значит, он так и поступит.

Когда Ник спустился в зал, ему навстречу направился Алек.

– Тебя ждут в библиотеке, – сообщил старый друг.

– Ты не присоединишься к нам?

– Нет, я пойду собирать вещи. Хочу выехать до ленча.

Ник внутренне содрогнулся:

– А мисс Найт?

Алек наклонил голову набок.

– Если ты правильно разыграешь свои карты, думаю, тебе удастся убедить ее остаться.

– Есть какие-то рекомендации? – едким тоном спросил Арнпрайор. – Пока я явно проигрываю.

– Просто скажи мисс Найт, как сильно нуждаешься в ней, – ответил Джилбрайд. – И на этот раз искренне.

– Господи, дружище, я нуждаюсь в ней. Кейд нуждается в ней!

– Так и скажи. – Алек похлопал Ника по плечу и стал подниматься по лестнице, но вдруг обернулся: – Арнпрайор, если ты не будешь обращаться с мисс Найт с уважением, я вернусь и уничтожу тебя.

– Как я уже говорил, с ней будут обращаться, как с принцессой.

Джилбрайд издал странный смешок:

– Что ж, так держать.

Покачав головой в ответ, Ник отправился в библиотеку.

Его братья и мисс Найт собрались вокруг низкого столика, заставленного холодными закусками. Гувернантка, держа спину прямо, сидела на краю кресла. Перед ней стояла чашка кофе и лежала нетронутая булочка. Худоба мисс Найт была вполне закономерной – похоже, она почти никогда не ела. Как много у них с Кейдом общего!

Возможно, ей взвинтил нервы Браден, носившийся из угла в угол и готовый, судя по всему, влезть на стену. Только Ройал с нескрываемым удовольствием предавался пиршеству. Горы ветчины, сыра и выпечки исчезали на глазах. Наверное, его энтузиазм тоже умерил аппетит мисс Найт: она следила за Ройалом с некоторым ужасом в глазах.

Не нервничай Ник так сильно, он рассмеялся бы. Ройал всегда ел самозабвенно, в любой ситуации, даже на войне. Арнпрайор не раз обнаруживал брата в полевых укреплениях, спокойно поедавшим жалкую пищу, которую удавалось раздобыть. «Никогда не знаешь, какая трапеза станет последней, старина, – промолвил однажды Ройал, когда ядро просвистело над их головами. – Так что надо наслаждаться, пока можешь».

Остановившись, Браден выпалил:

– Наконец-то. Что же ты так долго? Кейд в порядке?

– В полном, – ответил Ник, опускаясь в одно из кресел. – Завтракает, а затем передохнет немного.

– Бедняга выглядел на редкость изможденным, – заметил Ройал.

– Вы даже не представляете, насколько, – сказал Браден.

– Тогда изволь, пожалуйста, не затягивать и поделиться с нами всем, в конце концов, – чуть не прорычал Ройал.

– Нет нужды так со мной разговаривать, – ответил юноша. – Просто я считаю, что Ник должен услышать это первым, он ведь опекун Кейда.

– Теперь я здесь, – вмешался Арнпрайор. – Можно прекратить споры. Мисс Найт, не будете ли вы так любезны налить мне кофе?

– О, да, конечно, – ответила гувернантка и c подчеркнутой осторожностью передала ему чашку, будто боялась ее уронить. Она определенно нервничала. Несмотря на уверения Алека, Нику казалось, что мисс Найт только и ждет случая сбежать отсюда.

– Лорд Арнпрайор, я не уверена, стоит ли мне здесь находиться, – подтвердила она его мысли. – Это определенно семейное дело.

– Нет, вам следует остаться, – твердо заявил Браден. – Поскольку вы будете учить Кейда, вам необходимо понять, через какое испытание он прошел. Без вашей поддержки ему не оправиться.