Влюбленный граф

Вчерашняя ссора между Ангусом и Арнпрайором закончилась тем, что первый в ярости покинул Кинглас, а второй в сердцах заперся в библиотеке. Их громогласный обмен любезностями – на виду всех обитателей замка – сотряс большой зал цитадели, и казалось, потолок вот-вот обрушится на головы присутствующих. Ни один из рассорившихся мужей не появился за ужином, и Виктории пришлось поддерживать напряженный разговор с Ройалом, пока Кейд и близнецы вяло тыкали в еду вилками.

Когда мальчик издал тяжелый вздох и посмотрел на свою гувернантку, она отложила бумаги в сторону. Виктория всегда старалась держаться в стороне от личной жизни нанимателей, но Кейду явно требовалась ее поддержка.

– Почему бы вам не передохнуть немного за чашкой чая? – предложила она, похлопав рядом с собой по дивану. – Миссис Тэффи приготовила ваших любимых булочек. Жаль будет, если они пропадут.

Кейд присел рядом с ней.

– Очень трудно сосредоточиться после вчерашнего. Ник и дед часто спорят, но это была не рядовая перебранка.

– Вы еще обязательно мне все расскажете, но сначала поешьте. Вы едва дотронулись до еды за завтраком и ленчем.

– Когда собственные брат и дед грозятся убить друг друга, нет желания съесть даже что-то очень вкусное.

– Все успокоится, я уверена, – мягко проговорила она. – И мне кажется, голоданием делу не помочь, а?

Кейд вздохнул, взяв чашку чая.

– По крайней мере, когда я болею, они обычно перестают ругаться.

– Голубчик, решать семейные проблемы – не ваша обязанность. Это родные должны заботиться о вас, а не наоборот.

Мальчик считал себя миротворцем в семье. Как правило, от него требовалось только держаться как обычно, весело и непринужденно. Но вчерашняя ссора нарушила баланс в семействе. Под глазами Кейда образовались тени: он явно плохо спал. Аппетит, вернувшийся в последние дни, тоже пропал.

Такой поворот событий никуда не годился, и Виктория собиралась заявить об этом графу, как только наберется смелости войти в его обиталище.

– Ник редко теряет самообладание, – сказал Кейд. – Но мне показалось, он был готов проломить деду голову.

– Мне думалось, что он скорее стукнет близнецов головами друг о друга, – сухо ответила она.

Мальчик поморщился.

– Гранту и Грэму не стоило гнать спиртное, как бы ни считал дед.

По словам констеблей, неугомонная парочка организовала нелегальную винокурню в уединенной долине во владениях Арнпрайора. Такое отнюдь нередко случалось в горах, но влекло за собой серьезные преследования со стороны закона. К счастью, чиновники согласились не предъявлять обвинений после того, как граф дал слово пресечь дальнейшее изготовление виски и лично наказать близнецов.

– Это действительно незаконно, – ответила она. – Эта новость повергла Арнпрайора в совершенное смятение.

Граф и не подозревал, что прямо у него под носом братья устроили винокурню. А вот Ангус прекрасно все знал.

Кейд поставил чашку.

– Констебли не вернутся и не арестуют их, верно?

Виктория уверенно ему улыбнулась:

– Нет, они позволили вашему брату самому управиться с ситуацией.

– Слава богу. Не хватало еще близнецам отправиться в тюрьму.

– Действительно, – согласилась она. Хотя вчера ей показалось, что граф был бы не против отправить братьев с дедом в придачу в камеру и на подольше.

– Может, дед прав? – задумался Кейд. – Какое право имеют англичане разрешать или запрещать шотландцам делать что-нибудь?

– Я предлагаю вам пренебречь наставлениями деда на этот счет, дорогой.

Ангус уже озвучил этот аргумент графу вчера после отбытия констеблей.

– И вообще, – сказал управляющий, хмуро уставившись на Арнпрайора, – что еще ты ожидаешь от них? Бедные парни должны как-то содержать себя!

Граф посмотрел на старика, не веря своим ушам.

– Я ожидаю от них не получать пинков под зад из университета и освоить хоть какую-нибудь завалящую профессию. И еще я ожидаю от их деда поддержки в этих глубоко законных и похвальных стремлениях!

– А ты не подумал, что парни изучали ремесло, пока ты не пошел на поводу у англичашек?

– Почетное искусство гнать сивуху в попытках получить виски? Ты окончательно выжил из ума?

– У тебя есть предложения получше? Давай послушаем их! – ответил Ангус, после чего смерил Викторию презрительным взглядом. – У тебя только одно решение – это превратить их в пару денди-тряпичников, чтоб переженить поскорее на каких-нибудь пустоголовых девках. Неудивительно, что ребята не слушаются тебя! Да и кто вообще будет винить их, после того, как ты сбежал на войну, а? Будто ты единственный тут скорбел, а остальные ничуточки ничего не чувствовали.

Атмосфера в зале сгустилась. Казалось, будто они сидят на бочке с порохом.

– Хватит, – громко заявил Ройал, остановившись между двумя участниками ссоры. – Ни слова больше, дед.

– Ты не хуже меня пони… – горячо начал Ангус.

– Нет, – перебил его ветеран. Он смерил управляющего тяжелым взглядом, затем обернулся к брату и улыбнулся.

Взгляд графа пробирал до костей. Еще ни разу Виктория не видела его таким холодным и в то же время яростным.

– Ник, он не понимает, что несет, – произнес Ройал. – Не слушай его.