Влюбленный граф

Виктория перегнулась через край обрыва. Ее шляпка съехала, волосы упали на разрумянившиеся щеки.

– О боже мой, я испугалась, что ты…

– Я пока тут, – сказал Арнпрайор, пытаясь приободрить ее. – Послушай, Виктория, дальше тропа менее опасна. Если будешь осторожна, сможешь без труда дойти одна.

– Я не оставлю тебя! Долго ты здесь не продержишься!

– У подножья холма стоит хижина. В ней живет Томми Эндрюс. Он принесет веревку и поднимет меня.

По оценкам Ника, на дорогу туда и обратно уйдет около получаса. Если повезет, он сможет дождаться помощи. Но вот если старого Томми нет дома… Сам Арнпрайор вскарабкаться наверх никак не мог.

– Я не хочу бросать тебя.

Тревога Виктории рвала его сердце на части, но он не мог позволить ей поддаваться панике. Жизнь мисс Найт тоже находилась в опасности.

– Виктория, сейчас не время для истерик. Вставай и немедля отправляйся за помощью. Шевели задницей!

Она в шоке заморгала, но затем взяла себя в руки.

– Хорошо, но только посмей упасть!

– В моих планах на сегодня падений в пропасть нет, уверяю тебя.

Если Ник переживет ближайшие тридцать минут, он сделает все, дабы убедить Викторию простить его, а затем защитит ее от любого, кто попытается причинить ей боль.

Внезапно Ник услышал сверху шаркающие шаги.

– Так, что тут у нас такое? – раздался знакомый грубоватый голос.

Арнпрайор испытал в равной мере облегчение и раздражение. Естественно, к нему на помощь пришел именно он.

– Мистер Кендрик! – воскликнула Виктория. – Слава Господу! Николас едва держится.

– Неправда, я держусь вполне неплохо, – процедил граф.

– Что-то непохоже, братец мой, – вынес вердикт Логан, задумчиво глядя на него сверху вниз.

– Помолчи. Лучше протяни мне руку.

Виктория ткнула изгнанника в бок.

– Скорее! У него наверняка уже затекли руки.

Так оно и было.

– Погоди, старина, – сказал Логан и лег на землю.

Братья схватили друг друга за руки крест-накрест.

– Давай, тяни уже! – прохрипел Арнпрайор.

– Скотина неблагодарная, – пробормотал младший брат и оглянулся через плечо. Виктория практически разлеглась на его бедрах, держа Логана за ноги. – Мисс Найт, как бы мне ни было приятно, смею заверить вас: необходимости в том нет. Поверьте, я не упаду и не уроню графа.

Мисс Найт запротестовала.

– Пожалуйста, Виктория, делай, что сказано, – резко бросил Ник.

Она подчинилась. Логан резко, вложив всю силу, дернул брата. И Арнпрайор чуть не взмыл в небеса. Перелетев через край обрыва, граф приземлился на тропу и отпустил руки Логана.

– Ты в порядке? – затаив дыхание, спросила Виктория.

– Чувствую себя как нельзя лучше, – ответил Ник и уставился на брата. – Логан, как ты здесь оказался?

– Я живу в хижине у подножья холма.

Виктория нахмурилась.

– Почему не на постоялом дворе в Аррохаре или в Глазго?

– Потому что старина Томми – мой большой друг. И, кроме того, я не намерен покидать Кинглас, пока не получу то, зачем приехал, – заявил изгнанник с явным вызовом. – В общем, я услышал шум и ваш крик, мисс Найт, и решил проверить, не случилось ли чего.

– Вы видели сход лавины?

– Я слышал волынку, – сухо ответил он. – А это значит, Ангус совершил очередную выходку.

– Вы сразу поняли, кто играет? – спросила Виктория, дергая Ника за воротник. Очевидно, она пыталась помочь ему встать, но вместо этого чуть не придушила его. Впрочем, он был рад ее суете вокруг него.

– На свете нет ничего более бесподобного, чем игра моего деда на волынке, – иронично заметил Логан.

– Он ужасный музыкант, не правда ли?

– О да. – На лице Логана расцвела улыбка. Виктория улыбнулась в ответ, и Арнпрайору захотелось расквасить братцу нос. – Что вообще происходит?

– Не твое дело, – вмешался Ник. – Я приказал тебе покинуть мои земли несколько недель назад.

В ответ изгнанник смерил его взглядом, полным изумления.

– А я ответил: не уеду, пока не получу своего.

– То есть моего прощения? Не дождешься.

– Ник, имей совесть, я тебе только что жизнь спас!

– Лучше бы ты спас жизнь моему сыну.

– Ты никогда не простишь меня. Чтобы я ни делал.

Голос Логана был полон горечи.

Ник не желал ненавидеть брата – наоборот. Но каждый раз, когда он думал о нем, перед его мысленным взором вставал гроб Кэмерона. Скорбь и ярость приходили незамедлительно.

Логан пожал плечами.

– Ты никогда не прощаешь того, кто вредит тебе, как бы он ни раскаивался. Ты не мог простить даже Джанет – собственную жену! Что же, я не буду, как она, ломать себя ради твоего прощения, – хмуро произнес он.

Арнпрайор чуть не набросился на Логана, но Виктория поспешно встала между ними.

– Прекрати! – Она рассерженно смотрела на графа снизу вверх. – Мы стоим на краю обрыва.

Логан, уже занесший кулак, пробормотал проклятья и сделал шаг назад.

– Прошу прощения, но он никогда не может закрыть рот, когда следует, – произнес Арнпрайор.

– Сам бы помолчал, – прорычал изгнанник.