Влюбленный граф

– Замолчать следует вам обоим, – заявила гувернантка, – в противном случае я столкну вас обоих с обрыва. Я сыта семейством Кендриков по горло. Вы все упрямее, чем стадо баранов, и решительно мне надоели. Сейчас меня волнует только одно: как бы поскорее добраться до Кингласа и удостовериться, что несчастные юные дамы не натерпелись от ваших скудоумных братьев.

Логан тяжело вздохнул.

– Какое безобразие они сотворили на этот раз?

– Ройал и близнецы похитили трех юных леди и отправились с ними в замок.

– Правда? – изумленно возопил Логан.

– Мы еще не полностью разобрались в происходящем, – вставил Ник, – но чем раньше ты перестанешь досаждать нам расспросами, тем скорее мы разузнаем детали.

– Не надо на меня рычать. Я никого не похищал.

– Если вы оба испытываете непреодолимое искушение убить друг друга здесь и сейчас, прошу, приступайте, а я пока отправлюсь дальше.

– Намек понят, – проговорил Логан. – Я пойду первым – дорогу я знаю получше Ника.

– Несомненно, – ядовито ответил Арнпрайор.

Виктория посмотрела на него точь-в-точь как разгневанная гувернантка – и заслуженно. Они с братом действительно вели себя, будто повздорившие мальчишки.

К счастью, спуск прошел легче, чем Ник ожидал. Вскоре они вышли к хижине Томми.

По пути Ник пытался смириться с тем фактом, что без помощи Логана погиб бы не только он, но и Виктория.

Старик Томми, выглядящий под стать своему лохматому горному скоту, ждал их в дверях.

– Я уж было пошел вас искать, – заявил он, приглашая их внутрь.

В трехкомнатном доме оказалось сухо и уютно. От очага, в котором горел торф, волнами расходилось тепло. Ник подвел Викторию к старому креслу и усадил, подложил под ноги подставку для дров и слегка подогнул влажные юбки, чтобы она быстрее согрелась.

– Хватит, – запротестовала мисс Найт, хлопнув его по рукам.

– Вы дрожите.

– Неправда, – проговорила она, стуча зубами, и, встревоженно оглядев графа, добавила: – Вы выглядите ужасно, сэр.

Ее ворчливое беспокойство согрело его лучше любого огня.

– Я в порядке. Томми, не могли бы вы принести мисс Найт… – Но хозяин дома уже протягивал стакан с виски. – Благодарю. – Арнпрайор передал его Виктории и приказал: – Пейте.

– У нас мало времени, – возразила она, но сделала глоток и закашляла. На глазах выступили слезы.

Ник сильно подозревал, что напиток был домашнего приготовления.

– Томми, мне потребуется ваша повозка и лошадь.

– Чего только пожелаете, лорд. Пойду впрягу кобылу.

– Нет, ею займусь я, – подал голос Логан и вышел, хлопнув за собой дверью.

– Никак не помиритесь, вижу, – произнес Томми.

– К сожалению, это так, – заметила Виктория.

– Давно пора бы бросить вражду, парень.

Арнпрайор посмотрел на Томми самым строгим взглядом, на какой был способен.

– Почему вы укрываете моего проклятого брата здесь? Я давно приказал ему покинуть мои владения.

Старик фыркнул.

– Вы – мой лорд, и прекрасно знаете: я за вас, Кендриков, готов жизнь отдать. Но не забывайте, лорд, порку, которую я вам задал в юности. И не только вам, но и мистеру Логану тоже.

Виктория была удивлена:

– Правда?

– Ага. Те еще сорванцы были, да. Впустили скот в огород. Порку они заслужили, уверяю вас.

Ник поморщился. Он уже и забыл об этом.

– Но вы с Логаном были хорошими ребятами, – продолжил Томми. – Сильные, добрые. Вам надо бы помнить об этом, лорд.

К счастью, ответа ждать не пришлось, поскольку в этот момент вернулся Логан.

– Все готово.

Виктория встала и отдала стакан Томми.

– Благодарю вас за гостеприимство, сэр, а также за мудрые слова.

Старик поклонился в ответ:

– Спасибо, госпожа. Надеюсь увидеть вас снова. Вы производите очень приятное впечатление.

Мисс Найт поцеловала его в щеку. Томми покраснел. Она явно получила еще одного поклонника.

Они вышли на улицу. Тягловая лошадь, запряженная в повозку, конечно, будет двигаться медленно, но ехать оставалось уже не так далеко.

Логан помог Виктории сесть и накрыл ее толстым клетчатым пледом, позаимствованным у Томми.

– Я еще встречусь с вами, мистер Кендрик? – спросила она.

Изгнанник быстро взглянул на Ника, но тот промолчал.

– Вряд ли, – сказал Логан.

Виктория протянула ему руку.

– Тогда примите от меня благодарность за помощь и наилучшие пожелания.

– Вы слишком хороши для моего упертого брата, мэм.

– Я слишком хороша для любого из вас, – сухо заметила мисс Найт.

Арнпрайор ухмыльнулся брату и взмахнул вожжами, повозка двинулась.

Логан отошел назад и поднял руку на прощание:

– До свидания, Ник. Береги себя.

Ник помахал в ответ и коротко кивнул. Логан разинул рот от удивления и еще долго с задумчивым видом смотрел вслед уезжавшей повозке.

– Тебе холодно? – спросил Ник Викторию спустя несколько минут напряженной паузы.

– Нет.

– Дорогая…

Она резко перебила его:

– Я не хочу говорить об этом.

– Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать.

– Что бы это ни было, я не желаю обсуждать данный вопрос.