Влюбленный лэрд

На роль столь сильного покровителя мог претендовать только один человек. Стаффорд. Только он один был способен придумать такой гнусный и коварный план.

– Черт, что ему надо? – Лахлан взглянул на Изабелл, смотревшую на него очень серьезно и внимательно, совсем не по-детски. – Я хотел сказать, что привело его сюда, в Даунрей?

– Не знаю. – Александр пожал плечами. – Как он сам сказал, ему надо обсудить кое-какие дела с Магнусом. Думаю, вам это известно лучше меня.

– Спасибо. – Лахлан отдал лук Изабелл. – Мне пора, сама видишь.

Он тяжело вздохнул. Сегодня ему меньше всего хотелось видеть маркиза Стаффорда, да и не только сегодня. Особенно после того, как Лахлан узнал об устроенном против него Стаффордом заговоре. После таких новостей Лахлан не был уверен в том, что сумеет спокойно беседовать с этим бастардом.

Впрочем, нет худа без добра. Он постарается вывести Стаффорда на чистую воду. Сперва надо будет выяснить, что этот негодяй замышляет, а потом припереть его к стенке. Нет, со Стаффордом пора было кончать.

Он посмотрел на Лану и кивнул на девочку. Та все сразу поняла и, протянув ребенку руку, спросила:

– Изабелл, ты не хочешь пойти со мной прогуляться?

Однако по внезапно ставшему суровым и даже жестоким лицу Изабелл было видно, что идти гулять она нисколько не хочет.

– Не хочу. Я пойду вместе с ними.

– Но послушай, им надо заняться важными взрослыми делами.

– Я тоже уже взрослая. – В упрямстве с Изабелл не мог сравниться никто.

– Нет, дорогая, придется тебе все-таки идти со мной.

Но Изабелл никак не соглашалась. Она наклонилась поближе к Лахлану и прошептала:

– Это тоже плохой человек?

Лахлан подавил улыбку. Забота маленькой Изабеллы выглядела очень трогательно, хотя ему было вовсе не до смеха. Стаффорд имел прямое отношение к заговору против него.

– Скажу тебе по секрету, я не причисляю его к моим друзьям.

– Ага, – понимающе закивала Изабелл, поднимая вверх лук. – Я метко стреляю. Если надо будет кого-нибудь застрелить, позови меня.

Девочка не шутила и не играла, она была более чем серьезна.

– Я застрелю любого твоего врага.

Лахлан молча смотрел вслед Лане, которая уводила с собой маленькую бесстрашную Изабелл. Ему стало немного веселее, как-никак среди его друзей есть чемпион по стрельбе из лука, и пусть он ростом только ему по пояс.

По пути в гостиную Лахлан пытался унять бившую его нервную дрожь. Он готовился к схватке, а перед любой схваткой даже самой опытный и смелый боец всегда немного волнуется.

Он знал, что бой со Стаффордом – это его бой, и он должен выиграть его сам. Однако он также знал, что за его спиной стоят друзья, и ему было от этого как-то спокойней.

Лахлан и раньше сталкивался с коварным и беспринципным маркизом. С ним всегда надо было держать ухо востро. Но сейчас Лахлан собирался не только сбить с него спесь, но и указать ему его место. Стаффорд считался фаворитом у принца, и для этого имелись веские основания. Но Лахлан, имевший теперь на руках очень любопытные бумаги, хотел напомнить ему, что благосклонность принца намного легче потерять, чем приобрести.

Перед ведущими в гостиную дверями Лахлан остановился, мысленно готовясь к предстоящему разговору. Маркиз вместе с Магнусом пил виски. От одного его самодовольного вида к горлу Лахлана подступила желчь. Рядом с ними сидела Сюзанна, красная, то и дело сжимавшая и разжимавшая кулаки. Видимо, то, о чем говорили мужчины, ей не только не нравилось, но и вызывало раздражение. По слухам, Стаффорд пытался заполучить ее руку и вместе с рукой ее земли.

Судя по лицу Сюзанны, речь шла именно об этом. Зная ее характер и отвагу, Лахлан не сомневался, что ей было противно то, что к ней относятся как к товару или как к пешке на шахматной доске, но маркизу, увлеченному интересной сложной партией, ее переживания были безразличны.

Разговор показался Лахлану настолько любопытным, что он решил немного послушать его за дверьми. Стоявший спиной к входу Стаффорд его не заметил.

Когда маркиз упомянул имя Ланы, тоже как возможной невесты для его сына, у Лахлана от гнева все внутри похолодело. Маркиз уверял, что им движет одна лишь забота о безопасности Даунрея, что по их землям ходит слишком много грабителей. Лахлан не сомневался, что этих самых грабителей направляет рука Стаффорда. Внутри у герцога все кипело от возмущения. Мало того, что маркиз шантажировал Магнуса, он еще и осмеливался протягивать свои грязные лапы к Лане!

Нет, он никому ее не отдаст! В том числе и сыну Стаффорда с его поросячьими глазками.

Однако это было лишь начало. Дальше стало еще хуже.

– Даже не знаю, что будет с Даунреем, кто его защитит, – вкрадчивым голосом начал Стаффорд. – Земля без покровителя, без сюзерена – лакомый кусок для хищников.

– Как без сюзерена? – удивился Магнус. – А Кейтнесс? Он наш сюзерен, причем с незапамятных лет.

– Кейтнессу не до вас, – презрительно хмыкнул маркиз. – Сколько лет он даже о вас не вспоминал.

– Ну и что. Пусть не вспоминал, зато и не обижал. Все земли графства Кейтнесс издавна находятся под его властью и защитой. И мы его вассалы.