Влюбленный лжец

Он на мгновение задумывается.

— Ахиллес, — настаиваю я. — Что происходит?

— Есть только два варианта изменения статуса Афродиты. Либо Тень просит жениться на ней, и она становится Герой…

— Или?

— Либо ее удаляют из Круга.

— Удаляют?

Мое сердце замирает, а легкие отказываются делать вдох.

— Я предположу, что то, что Гермес только что опубликовал, поставило тебя с Ривзом в щекотливую ситуацию. Это более чем нормально для вас обоих — спать вместе, но не ставить под угрозу Круг. Все, кто знает, что профессор спал со студенткой, — это риск для нас. Это притягивает взгляды к Тени, а также к Кругу.

Я провожу рукой по волосам, дергая их за корни, и в груди становится еще теснее.

— Они убьют меня за то, что я подвергаю Круг риску быть обнаруженной?

— Где ты?

— Почему ты не отвечаешь на мой вопрос? Я в безопасности?

— Ты направляешься в храм?

— Да! Ахиллес…

— Встретимся там.

Как только я прохожу через входную дверь, двое мужчин настигают меня. — Сюда, Афродита.

Они не прикасаются ко мне, но само их присутствие пугает. Пока мы поднимаемся по лестнице, мои ноги словно превращаются в желе. Не думаю, что они донесут меня до офиса Дюваля, прежде чем сдадутся.

Мы уже почти подошли к его двери, когда она открывается, и оттуда выходят Меган и ее отец.

Она плачет, кричит на всех, кто находится в офисе, а Габриэль Маклейн крепко держит ее за руку.

— Папа…, — пытается она, пока он с силой оттаскивает ее. — Я не…

— Ты позор для этой семьи, — прерывает он ее, а затем выхватывает ожерелье с цветком лотоса, которое висит у нее на шее. Знак того, что она Гера. — Твоя ревность и истерики уже достаточно дорого мне обошлись. Тебе повезло, что я слишком важен, чтобы тебя не убили.

Она замечает меня, и ее лицо краснеет еще больше.

— Ты, — рычит она.

— Что происходит? — с трудом выдавливаю я из себя.

— Наконец-то ты получишь то, что хочешь, да? Маленькая гребаная сучка…

Она пытается подойти ко мне, но отец удерживает ее.

— Я не понимаю, — хриплю я, пытаясь успокоить дыхание.

— В кабинет, Афродита, — рычит Маклейн, оттаскивая дочь от меня.

Я даже не решаюсь не слушать, спеша в кабинет.

Мой брат был прав.

Крис стоит, засунув руки в карманы костюма, с серьезным выражением лица. Юджин Дюваль сидит перед своим столом и проводит рукой по волосам, которые уже успели растрепаться. Его сердитый взгляд обращен ко мне, и я замечаю, что его пиджак брошен на один из стульев.

— Элла Бейкер.

Я пытаюсь не сглотнуть, но у меня не получается, и мои колени почти сдаются под его мрачным голосом.

— Ты доставляешь больше хлопот, чем стоишь.

— Мне жаль?

Мой дрожащий голос не впечатляет никого из них, и даже Крис не дает мне ни капли уверенности.

— У Афродит только одна работа. Быть использованными, когда мы хотим их использовать. Ты с этим не справилась и была наказана. Но мы оказали тебе услугу. Так что мы уже сделали для тебя больше, чем ты для нас. И теперь мы снова должны тебя прикрывать. Спать с профессором? Похоже, ты нашла только один способ получать помощь от людей.

Стыд обжигает мое лицо до самых кончиков ушей, а желудок скручивается, съедаемый демоном позора. Что за манера называть меня шлюхой.

— Это было… раньше, — пытаюсь я.

— Раньше? Ну, хорошо. Если это было раньше, то неважно, что какой-то студент выдал тебя и что Кругу приходится вмешиваться, чтобы спасти репутацию не одного, а двух членов.

— Простите… я…

— Вот в чем проблема с нашими детьми. Мы слишком избаловали вас. Вы думаете, что мы будем убирать за всеми вами, пока вы еще не заслужили свое законное место в этом обществе. Если бы Кристофер не пришел ко мне, как долго бы это продолжалось? Когда ты собиралась сказать мне, что аккаунт в социальной сети нацелен на тебя? Если ты в опасности, то и Круг в опасности. Что, если следующим постом они сообщат всему миру, что ты Афродита для Безмолвного Круга?

— Это не было…

— Но это было.

Я смотрю на Криса и замечаю, как слабая тень улыбки тянется к уголку его рта.

— Я не понимаю, — признаюсь я, обращаясь к тому, кто хочет услышать, но глядя на него.

— Это. — Дюваль снова привлекает мое внимание. Он держит в руках телефон и размахивает им. — Гермес была Меган Маклейн. Кристофер нашел этот телефон у них дома. Он вошел в аккаунт. На сегодня у нее был запланирован пост, который мы не успели вовремя остановить. Он был опубликован, когда мы просматривали телефон. А через неделю было запланировано сообщение о том, что ты состоишь в тайном обществе. Нашего общества. Нас собирались разоблачить.

Мои глаза практически вылезли на лоб. Именно так мы с Пич и думали — что Меган охотится за мной. Я оглядываюсь на Криса, но он молчит, не читая. Тогда я возвращаю свое внимание к Дювалю.

— Она… она написала обо мне все эти вещи?

— Да. Я знаю, что у вас троих были проблемы, и мне было все равно, но она не имеет права подвергать Круг опасности.

Эта сука ненавидела меня так сильно, что готова была разоблачить Круг. Она разрушила мою жизнь, уничтожила мою репутацию. Я была права. Она и Крис заслуживают друг друга.