Влюбленный лжец

Я не собираюсь говорить ей, что исключаю ее из-за того, что она обидела женщину, которую я люблю. Возможно, для нее это было просто выгнать Эллу из команды. Но для Эллы это удар по ее уверенности в себе, пятно в списке того, чего, как она думала, она может достичь. И это не может произойти при мне.

— Откуда ты, черт возьми, знаешь о моем тесте на наркотики? — шипит она, на этот раз не торгуясь, а злясь.

Наклонив голову в сторону, я наблюдаю за тем, как она пытается разобраться в происходящем: рука потирает лоб, та, что держит бумаги, сминает их, брови сведены.

— А, ну. Я знаю много людей, которые могут дать мне информацию. И они были достаточно любезны, чтобы дать мне информацию о тебе.

Ее взгляд падает на мою руку, и она делает шаг ближе, когда видит кольцо с печаткой на моем пальце.

— Мы на одной стороне, Крис. Мой дядя пытается найти мне кого-нибудь, с кем я могла бы встречаться, чтобы я могла пройти инициацию в следующем году.

Ее тревожная болтовня раздражает, но я позволяю ей это делать. Я понимаю ее страх. Я тоже очень переживаю, когда думаю о том, что могу потерять что-то, что люблю. Как Элла, например.

— Мы не на одной стороне, Мария. Видишь ли, моя сторона всегда побеждает. И я понятия не имею, о каком посвящении ты говоришь.

Она хватает меня за рубашку, пытаясь притянуть к себе, но вместо этого лишь сама подходит ближе. — Я знаю некоторых людей в Круге. Я могу попросить об одолжении?

Я невозмутимо отмахнулся от нее.

— Опять же, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Но если бы я знал, то посоветовал бы тебе держать язык за зубами. Знание — сила, и, возможно, именно поэтому те мужчины, о которых ты говоришь, держат таких, как вы, в неведении.

Слезы текут по ее лицу, когда она смотрит на меня. — Пожалуйста… я не… я не хочу, чтобы меня исключили.

— Уже слишком поздно. Ты получишь письмо и договоришься о встрече с деканом до конца завтрашнего дня.

Я не наслаждаюсь ее рыданиями, пока иду обратно к машине, но ей следовало бы быть осторожнее с теми, кого она задела своими действиями. Кто знает, может, через какое-то время люди поймут намек.

Держитесь подальше от Эллы Бейкер. Не причиняйте ей боль. Не расстраивайте ее. Не заставляйте ее чувствовать себя неловко ни в каком виде, ни в какой форме.

Если на ее лице нет улыбки, я хочу знать, почему. Если по ее щеке течет слеза, я хочу знать, кто. И если на ее сердце вытатуировано имя, оно должно быть моим.

Все, чего я хочу сейчас, — это прикоснуться к Элле, дать ей почувствовать, как сильно она принадлежит мне.

Однажды она узнает все, что я сделал для того, чтобы она оказалась в моих объятиях. Хорошее и плохое. Она увидит, с каким сожалением мне пришлось жить после того, как мы с ней расстались. Но главное, она поймет, что у ее истории нет другого конца, кроме того, где я — ее счастливая судьба.

Даже если она не согласна.

* * *

Когда я приезжаю, мой дом полон незнакомых мне людей. Когда моя мама уехала на работу, Джульетта отправилась спать к подруге. Я совершенно не собирался отмечать свой день рождения в доме, который делю с Меган. Это место преследует меня тем, кем она на самом деле является за закрытыми дверями. Я не могу там находиться. Поэтому мои лучшие друзья настояли на том, чтобы устроить мне вечеринку в доме моей семьи.

Я должен был знать, что не стоит доверять им маленькую вечеринку.

— А вот и он! — кричит хриплый голос, когда я переступаю порог. — Именинник.

Джейк обнимает меня и сует мне в руку стаканчик с виски. — Ты пропустил шампанское.

Сразу после него Люк протягивает мне еще один стакан. — Выпей, брат.

— В последний раз, когда мы слишком напились виски, мы все проснулись с татуировкой в виде какой-то ерунды

— Эй, не критикуй мои навыки татуировки.

Последний голос принадлежит Роуз.

Я вижу ее гораздо чаще, чем остальных, поскольку мы обе ассистируем Ривзу.

— Вы трое хотите напоить меня, когда вы уже в жопе, — игриво ругаю я. — Кто о вас позаботится?

Они на секунду замирают, глядя друг на друга.

— Все в порядке, — прохрипел Люк. — Мы в порядке.

Я закатываю глаза, выпиваю стакан виски и делаю один глоток из другого. — Я буду следить за тем, что пью.

— Нет, — простонал Джейк. — Пожалуйста, не будь сегодня отцом. Мы просто хотим, чтобы ты расслабился.

— В последнее время ты был таким чертовски напряженным, — добавляет Роуз.

— Он был таким чертовски напряженным, — повторяет она нашим друзьям.

— Наверное, потому что его психованная подружка не дает ему сделать и двух шагов в любом направлении, не спросив, куда он идет, — усмехается Люк.

— С кем? — настаивает Роуз. — Как долго? Какой у них номер социального страхования?

Они все разражаются хохотом, и я стараюсь присоединиться к ним. Если бы только это было смешно.

— Кстати, где она? — спрашиваю я, глядя мимо них на толпу людей, танцующих в моей гостиной.

Они останавливаются, обмениваясь многозначительными взглядами.