Влюбленный мятежник

– Ищите, в этой стороне! – раздался крик с улицы. – Я уверен, что видел одного из них!

– Постойте! – услышал Фредерик неистовый крик женщины.

Незнакомец тоже замер, – услышав его. Он казался озадаченным.

– Приближается «красный мундир», – пробормотал мужчина – Нам нужно убираться отсюда, малыш. У меня свои дела, но прежде Я хочу посмотреть, насколько серьезно ты ранена Для начала… – Он снял свой плащ и завернул в него Фредерика.

– Я не малыш. Я женатый человек, и у меня есть ребенок.

– Значит, ты обогнал меня, парень. Ну ладно, давай обопрись на мое плечо, нам надо быстрее уходить.

– Вы сдадите меня…

– И оставлю твоего мальчугана сиротой? Нет, дружище, ясно и слепому, что британцы отомстят за сегодняшнюю ночь, но я не вижу причины, по которой тебе из-за этого стоило бы лишаться жизни.

Фредерик отнюдь не был тщедушным, но незнакомец легко поднял его на руки и взвалил на черного жеребца. Вскочив в седло позади Фредерика, он на секунду задумался.

– Полагаю, не стоит возвращаться в Фэнл-Холл. Нам надо двигаться в западном направлении.

Судорожно хватая воздух ртом из-за невыносимой боли в плече, Фредерик с трудом сглотнул комок в горле.

– Мой дом, милорд, здесь неподалеку, ниже по улице.

Ну вот он и проговорился. Рассказал этому человеку, где живет.

И тем самым, возможно, навлек опасность на Элизабет и ребенка.

Возможно, он предрешил их судьбу.

– Показывай направление, и я отвезу тебя домой.

Но прежде чем Фредерик успел поднять руку, из-за угла показался патрульный. По пятам за ним следовала женщина в плаще.

– Сэр! Пропал человек, говорю же вам! Вы должны бросить свою глупую охоту на людей и помочь мне, – раздался взволнованный женский голос.

Патрульный застил на месте, вглядываясь в скрючившегося на спине лошади Фредерика. Он сделал шаг вперед.

– Аманда!

Фредерик заметил, как девушка окинула его равнодушным взглядом, но патрульный, очевидно, не заметил выражения ее лица. Мужчина сделал к ней еще один шаг и привлек к себе.

– Моя нареченная, офицер. Ее отец будет ужасно огорчен, если узнает, что она без присмотра бегает по улицам. Он может обвинить меня в нерадивости, и, в конце концов, мой друг, имейте сострадание Если вы сообщите кому-нибудь об этом, милый приз может уплыть из моих рук.

– Что? Ваша невеста?! – попыталась протестовать она.

– Да! – отрезал незнакомец, сощурив глаза. – У нее бывают провалы в памяти! – поспешно добавил он, прижимая девушку к себе и отлично имитируя нежные чувства. Фредерик расслышал, как он с напористой требовательностью прошептал. – Если хотите, чтобы с вашим Дэмьеном все было в порядке, немедленно замолчите.

Она напряглась, но перестала вырываться.

– Забирайте свою даму, милорд, чтобы она больше не задерживала меня, – умоляюще проговорил патрульный. – Я разыскиваю опасного вооруженного мятежника. Я шел по его следу… А кто это на вашей лошади? – с внезапной подозрительностью спросил он.

– Мой друг слишком бурно повеселился сегодня. Мы были у сэра Томаса Мабри, и видите ли… Молодежь иногда злоупотребляет представляющимися по такому случаю возможностями. Не правда ли, Мэнди?

Девушка сжалась в комок, но согласно кивнула. Потом улыбнулась патрульному, и Фредерик заметил, что она очень красива.

– Гости уж очень разгулялись, офицер, – пробормотала она.

– Кажется, нынче веселятся повсюду! – Патрульный отдал честь. – Милорд, если ваши проблемы решены, я продолжу свои поиски.

– Совершенно верно! Благодарю вас.

Патрульный двинулся прочь… Стук его каблуков по булыжникам мостовой вскоре затих вдали.

– Кто вы такой, сэр, и что вы себе позволяете? – прошипела женщина. – Где Дэмьен? Что вам о нем известно?

– Мне известно только то, мадемуазель, что вы чуть не привели прямо к нему солдат короля.

– И что произошло бы тогда? – требовательно спросила она.

– Не знаю и не желаю знать. А вот этому человеку требуется немедленная помощь.

– Помощь? Да он ранен! Боже мой Так он один из этих негодяев, отступников…

– Он – истекающий кровью человек, миледи, и поскольку вы здесь, то поможете ему! А затем я провожу вас домой!

– Мне не требуются никакие провожатые…

– Вам требуюсь я, миледи. А мне в данный момент нужны вы.

Ну же, позвольте мне положить вам руку на плечо. И еще я буду петь.

Так мы дойдем до дома этого несчастного. Парень! Ты должен показывать дорогу, поскольку я не знаю, куда идти.

Выбора не оставалось. Фредерик назвал незнакомцу номер дома, и они поспешили вперед. До них все еще доносились голоса солдат, рыскавших по улицам.

Ночь становилась все более оживленной, по мере того как вести о вечернем событии распространялись по городу от дома к дому.

Через несколько шагов им вновь повстречались солдаты. Незнакомец положил голову девушке на плечо и, подражая нетвердой походке пьяного, затянул песню.

– Прекрати, ты, деревенщина! – воскликнула она.

– О, Мэнди, любимая! Да, я деревенщина. Простите, офицер! – Он споткнулся, с глупым видом огляделся вокруг и вновь привлек к себе женщину, при этом продолжая вести коня в нужном направлении.

Солдаты, расхохотавшись, оставили их в покое.