Влюблённый ведьмачок

— Мой народ много веков жил уединенно на плоскогорьи, пользуясь теми дарами, которые приносила нам натура. Мы охотились на зверей и птиц, ловили рыбу, собирали ягоды и грибы. Моему народу неведомо земледелие, скотоводство и ремесло. Но времена меняются в худшую сторону. То, чем раньше мы питались и пользовались, вырождается и пропадает. Оскудевают дары матушки земли. Эльфам плоскогорья грозит медленная и мучительная гибель от голода и холода. Надежда лишь на древнее предсказание про искру, которая зажжет пламя новой жизни для нас.

— И что это значит, княже?

— Вот и я не понимал. Будучи уже в летах, встретил в людском зимовье женщину по имени Офелия и полюбил ее. У нас родилась девочка. Тогда старый маг и распознал, что Алиции предназначено стать той искрой. А пламя — новый эльфийский город у подножья горы, среди человеческих поселений… Только представь, ведьмачок, сворачиваешь к горе, а издалека видно, как начертано у въезда, Эльфград, скажем. А у истоков того — Алиция, моя кровинка.

— Быстро слово сказывается, Имин, да долго дело делается.

— Твоя правда, ведьмачок. Работы непочатый край. Эльфов нужно научить сеять пшеницу, печь хлеб, доить коров. Растолковать им про деньги, как зарабатывать и приумножать. Без денег-то город не построишь… Однако я верю в свою дочь. Сам знаешь, у нее в руках любая работа спорится. И тут не пропадет да обучит эльфийский народ земледелию, скотоводству и ремеслу.

— Впечатляет, конечно, эпос. Вот только, княже, раньше ход событий мне виделся много проще и короче.

Бронко прилег у дверцы клетки, запечатанной массивным замком. Кружилась голова, подташнивало.

— Неважно выглядишь, ведьмачок. Здоров ли?

— Пустяки. Накануне смешал ром и шампанское. Кстати, Имин, хотел спросить. Молоко с киви часом на хуторе не заказываете? Как оказалось, очень помогает от бодуна.

— Что? Что ты сказал? Мальчишка в белых штанишках? Да, беда. Колдун, оказывается, не уехал…

— Вот ведь. Оплошал я…

— Соболезную, ведьмачок. Помрешь скоро в муках, а до того силы будешь терять. Ни магия, ни противоядие не спасут.

— Смерть моя, значит, такова, от отравленного молока…

Бронко замолчал и закрыл глаза, размышляя о превратностях судьбы.

— Эй, ведьмачок, приди в себя!

— Ага… Скажи, Имин, ничего дурного не будет, если сбоку приписать "Бронко"?

— Бредишь уже? О чем ты?

— О каменной плите, которую у въезда в эльфийский город поставят.

— Да какая разница, что там будет начертано! Да хоть большими буквами, Бронко. Не в надписи дело!

— Благодарю, княже, за оказанную милость!

— Подымайся, ведьмачок! Спеши исполнить Предназначение!

* * *

Бронко плохо помнил, как добрался до городка. Извещая о новом дне пятницы, пропели петухи, когда он ввалился в квартиру Алиции и растянулся на топчане в гостиной.

— О, боги, ведьмачок, что с тобой?

— Прости, Алиция, не сдержал данного тебе слова. Обхитрил колдун, принявший детскую личину. Отравлен я и умираю. Однако надеюсь завершить благое дело, которое завещала прародительница моя…

— Бронко, милый!

— Жив я пока. Слушай внимательно, Алиция. Пойдешь к мельнику Нестору, корешу моему. Он знает, где переход, синим светом обозначенный, что ведет в другой мир.

— Ага, вестимо, портал.

— Нестор сможет привлечь отряд бойцов из иного мира, вооруженных огненными стрелами, дабы освободить благородного эльфа, твоего отца.

— Огненные лучники даром-то не пойдут против колдовства и нечисти.

— На тот случай имеются некоторые сбережения. Хватит и лучникам, и город для эльфов отстроить… Новое поселение назовете моим именем, такова воля эльфийского князя, отца твоего. И буквы чтоб покрупнее да в граните…

— Ведьмачок, любимый, не отключайся!

— В труселях моих под резинкой вшита капсула, в ней бумажка, а на ней написаны цифры. Они указывают путь, где лежит богатство. К цифрам требуются секретные слова, как ключ к ларцу… Извиняй, так вышло, стишок матерный. Запомни как есть.

— Век не забуду, сердечный мой! Однако годная рифма, точно как у стоящего поэта. Видать, горяч в любви ты, ведьмачок. Эх!

— Ушло время флирта, остываю я… Слушай дальше. С бойцов надобно обет молчания взять. С Нестора глаз не спускай. К предательству дружок мой склонен. Чую, идут по следу пришельцы, близко уже… Все поняла, Алиция?

— Яснее некуда. Презентовать огненным лучникам корзину пирожков с крысиным ядом. Корешу продажному мешок на голову и в омут. Неотложное же дело — укрыться от погони инородной. Всё в точности исполню, благодетель наш ненаглядный, даже не сомневайся.

Бронко уже не слышал. Они стали мерещиться ему друг за другом… Капрал из военного колледжа, который вздумал подкатить яйца к его подружке. Почил в фундаменте купола на Глизе… Трое строителей, случайные свидетели.

Гуманоид, светящийся синеватой кожей, лысый, с вытянутым черепом. Ещё один, и ещё, ещё, ещё. Да, на той планете он не церемонился, оттянулся по полной.

Бабка родная, босс картеля. Нет, её прожёг близорукий рейнджер, ворвавшийся в дом, чтобы арестовать его. Но вина-то Бронко, он приставил бабке к виску бластер, типа заложница… Тот рейнджер, ещё парочка их.