Влюблённая тётушка

- Он может много говорить с кем только пожелает. Он может угрожать, он может арестовать нашу клиентку или обязать ее повесткой появиться перед Большим Жюри. Он был прав, говоря, что закон на его стороне. И он имеет право прибегнуть к любым мерам в рамках закона. Более того, он может пустить в ход и кое-какие методы, которые законом не разрешены. Но ведь я-то тоже не сижу сложа руки, испугавшись его угроз... Что-то и мы придумаем, найдем на него управу. А пока мне хотелось бы знать, что же ему все-таки доложил Летти, из-за чего поднялся переполох?.. Как ты думаешь, что именно на совести Летти, а?

- Один Бог знает, - ответила Делла. - И прокурор Маршалл.

- Ладно, - сказал Мейсон. - Пол уже приставил к Летти оперативника. Не исключено, что-то прояснится... Знаешь, Делла, свари-ка нам кофе, тогда проще будет ждать сообщений от Дункана Краудера.

- Полагаю, они не заставят себя долго ждать.

Мейсон кивнул и улыбнулся.

Делла сварила кофе и достала коробку с печеньем.

Мейсон уселся в кресло и взял чашку с ароматным напитком.

- Это был замечательный, заполненный событиями день! - заметил адвокат.

- И не менее замечательной, с точки зрения заполнения событиями, была прошлая ночь, - ответила Делла Стрит. - Мы почти не спали.

- Так оно часто бывает в адвокатской практике.

Мейсон допил кофе, отодвинул чашку на край стола, откинулся на спинку кресла и почти мгновенно заснул.

Делла разбудила его, когда Дункан Краудер позвонил из Калексико.

- Тебя просит Дункан Краудер, шеф!

Мейсон взял трубку и показал Делле, чтобы она слушала по второму аппарату.

- Алло, Дункан? - спросил Мейсон. - Что вы узнали?

- Множество интересных вещей. Эти номера, оказывается, вообще были забракованы, официально их не должны были заселять. Их будут сносить. А на их месте построят что-нибудь более современное. Часть номеров получше, но в некоторых стены из картона, и слышимость там превосходная. Между девятым и одиннадцатым номерами имеется тонкая дверь. Если к ней прижаться ухом, то без труда слышен самый обычный разговор в соседнем помещении, если, конечно, вокруг стоит тишина. Можно практически расслышать каждое слово.

- Я так и думал. А между двенадцатым и четырнадцатым?

- То же самое. Правда, я их не проверял, но судя по планировке это еще одна пара номеров, которые сдаются либо как два одиночных, либо как один спаренный, а раз так, то ничего иного там и быть не может.

- Спасибо, Дункан, - поблагодарил Мейсон. - Нам, как вы понимаете, предстоит тяжелый бой. Как только вы доберетесь до доктора Кеттла, передайте миссис Элмор, что она не должна отвечать ни на один вопрос и ни при каких обстоятельствах не делать заявлений.

- Когда ей все это передать? - спросил Краудер.

- До того, как окружной прокурор вернется назад, - сказал Мейсон. - И до того, как он позвонит шерифу.

- Будет сделано, - весело ответил Краудер и повесил трубку.

12

В девять утра на следующий день Мейсон открыл дверь в свой кабинет и поздоровался с Деллой Стрит:

- С наступающим новым днем!

- Доброе утро, - улыбнулась она.

- Что новенького, Делла?

- Дункан Краудер звонил пять минут назад. Просил перезвонить.

- Хорошо, соедини меня с ним, - попросил Мейсон. А что слышно от Пола Дрейка?

- Он желает все доложить тебе лично. У него работают чуть ли не все люди, и они раздобыли информацию, которая, как он выразился, его озадачивает.

- Что еще?

- Звонила Линда Кэлхаун, она хочет узнать, где Джордж Летти.

- А где она сама?

- В Калексико.

- Обстановка накаляется, - усмехнулся Мейсон. - Давай сначала послушаем, что нам скажет Краудер.

Через несколько минут в трубке раздался голос молодого адвоката:

- Алло, Краудер слушает.

- Это Перри Мейсон, Дункан... Что у вас нового?

- Кое-что есть. Мой достойный противник, мистер Маршалл, подготавливает почву для своего триумфа.

- Каким образом?

- Создает героическую эпопею о местном скромном поборнике правды, восставшем против городского ловкача. Что-то вроде борьбы Давида и Голиафа.

- Как он это делает?

- Дает интервью газетчикам.

- Цитаты из показаний употребляет?

- Нет, прямых цитат нет, отчеты о деятельности нашего бесстрашного обвинителя и нашей администрации. Газету "Сентинентал" до сих пор никто не читал, а сейчас она идет нарасхват.

- Это местная газета?

- Выпускается в Эль-Сентро.

- Какова линия атаки?

- Давид из Империала-Вилли, выступает против лос-анджелеского Голиафа, и это перемывается на все лады. К тому времени, когда нам надо будет создать у присяжных определенное мнение, мы убедимся, что дружная местная команда ополчилась против городского ловкача... Ну, и говорить о непредвзятости присяжных нам не придется, хотя формально все требования будут соблюдены.

- Как вы считаете, этот Маршалл, опасен? - поинтересовался Мейсон.

- Да, и кроме того, у него безумно развито самолюбие.

- Что еще?