Вместо неё

– Да, спасибо, через два месяца наконец-то появится моя девочка.

– Поздравляю.

– Спасибо.

В телефонной трубке повисло молчание. Герман набрал воздуху в легкие и выдохнул:

– Анна, я недавно видел твою мать.

Молчание.

– Она говорила, как скучает по тебе, и, может это не мое дело, но прекрасное ли это время – рождение твоей дочери – чтобы наладить свои отношения с матерью.

В трубке на другом конце все еще висела тишина. Потом Герман услышал вздох Анны, и она сказала:

– Герман, моя мать – больной человек. Ты не должен верить тому, что она говорит.

Герману стало не по себе. Несмотря на то, что и слова не было сказано об его истинном разговоре с Екатериной, он четко понимал, что Анна имеет в виду. Она знала. Знала о догадках Екатерины.

– Да, прости Аня, я не хотел вмешиваться.

– Ничего, Герман.

Опять молчание.

– С Новым Годом, – пробормотал Герман.

– С Новым Годом, – и на другом конце провода послышались длинные гудки.

Герман повесил трубку. После короткого разговора с Анной ему снова захотелось поговорить с Екатериной.

На третий день после Нового Года Герман снова постучался в маленькую съемную квартирку Еатерины, но дверь ему так и не открыли. Подождав с полчаса, Герман ушел. На следующий день история повторилась, и через два дня тоже. Скоро Герман оставил свои попытки. В университете снова начались занятия. Понемногу Герман забыл о своих злополучных мыслях и вернулся к обычной жизни. Он читал лекции, общался со студентами. Пришла пора зачетов и Герман стал часто оставаться по вечерам, принимая то одного, то другого студента-неумеху. В один из таких вечеров Герман засиделся, разъясняя полеты, почти до закрытия университета. В большинстве комнат уже погасли огни. По коридорам пошла безмолвная толпа вечерних служащих – уборщиц. Одна из них зашла и в кабинет Германа. Не обращая никакого внимания ни на него, ни на его студента, женщина принялась за свое дело. Герман закончил беседу, поставил зачет. Студент ушел, и Герман уже и сам собирался следовать за ним, как поймал на себе злобный взгляд убиравшей в комнате женщины. Это была маленькая полноватая дама, с водянистыми глазками и седыми, плохо убранными волосами. Герману стало не по себе. Он поспешил собрать в портфель все свои бумаги и выйти в коридор. Уборщица тоже закончила свою работу и, выйдя в коридор, направилась в противоположную от Германа сторону, еще раз бросив на него свой неприязненный взгляд. Герман закрыл кабинет, и тут до него дошло. Это определенно стоило попробовать…

Герман нагнал уборщицу и спросил:

– Простите, вы знакомы с Екатериной Хитровой?

– Вам какое дело, профессор? – рявкнула уборщица.

– Я хочу с ней поговорить.

– А…Теперь вы ей верите, – злорадно прошептала его собеседница.

– Значит, знаете, – подытожил Герман.

– Это уже никому не поможет, – женщина отвернулась и хотела уже пойти прочь. Герман, сам от себя такого не ожидая, схватил ее за руку.

– Дайте мне адрес, – сказал он, лишь потом прибавив, – Прошу.

Уборщица ухмыльнулась:

– Как хотите.

Настоящая квартирка Екатерина находилась в таком же плохом районе, что и съемная. На самом последнем этажа, в доме без лифта и мусоропровода.

Это обстоятельство почему-то напомнило Герману о книжных героях трущоб, неких отверженных…Стряхнув эту мысль, Герман постучался с дверь. За ней послышался шум, и скоро на пороге появилась сальная толстушка в халате.

– Вам чего?

– Я хочу поговорить с Екатериной Хитровой.

Толстушка оглядела Германа с головы до ног, облизнула верхнюю губу, покрытую пушком усов, и громко крикнула:

– Катя! К тебе!

В дальнем конце коридора открылась дверь, и это полутемное помещение залилось ярким светом. Герман пошел на него.

Очутившись в ярко освещенной комнате, Герман услышал скрип закрывающейся за ним двери. Проморгавшись, он огляделся по сторонам. Комната Екатерина была явным контрастом со всем домом. Она была светлой, с беленькими обоями, украшенными рамочками с цветами. Мебель была старенькая, но в хорошем состоянии. Стол, камод, маленькая кровать и диван. Кажется все.

– Что вам нужно? – услышал Герман голос Екатерина.

Она стояла за его спиной и держала руку на ручке двери, словно ожидая, что в любую минуту она снова повернет ее и отпустит Германа на все четыре стороны. Герман заметил, что, несмотря на то, что сейчас Екатерина выглядело куда более аккуратной, чем в предыдущий раз их встречи – ее волосы были помыты и уложены, а платье было словно только что из химчистки, она выглядела куда более усталой.

– Я пришел поговорить с вами, – признался Герман.

– Нам не о чем говорить, – отрезала Екатерина.

Герман с удивлением посмотрел на нее.

– Но в прошлый раз …

– Я была не в себе. Вы же наверняка знаете, что я – шиза, не так ли? – бросила женщина.

– Нет. То есть да, я знаю кое-что о вас, но недавно я узнал кое-что о вашем зяте, Антоне.

– Да-да, его шлюха, так похожая на Анну. Я знаю эту историю. Антону просто нравятся “такие” девушки, – произнесла Екатерина.

– Нравятся “такие” девушки? – повторил Герман.