(Вне)брачный контракт

Я взялась за основу. Песочное тесто требует прохлады, чтобы масло не успела растаять и отделиться от других ингредиентов, поэтому лучше всего смочить руки холодной водой и замешивать его быстро-быстро, пока оно эластично. Не забыть и про яйца, идеальней всего использовать одни желтки… Но в тарте это только на руку, белки все равно у нас пойдут на меренгу.

– Матвей, поставь, пожалуйста, в холодильник, – я передала брату миску с отделенными белками.

– А это тебе, держи, – он поставил передо мной блюдо с нарезанным дольками лимоном.

– Спасибо, – ответила я и тут же запихнула себе целый кружочек в рот. На и изумленное лицо Моти старалась не обращать внимания.

– Сколько у нас еще времени? – поинтересовалась я, отправляя форму с тестом в духовку.

– Достаточно, – отозвался брат. – Вписываемся в график.

– Отлично, – я вытерла руки о полотенце и взяла кастрюльку-ковш. – Теперь крем… Надо делать быстро, чтобы успеть его остудить.

– Яйца с сахаром я только что взбил, – Матвей передал мне миску.

– Молодец, – похвалила я брата. – Теперь процеживаем сок и ставим на огонь… Приготовь пока масло… И, наверное, можно немного желатина добавить, чтобы быстрее загустел…

– Может, я белками уже займусь? – предложил Матвей.

– Уверен, что справишься?

– Уверен, – серьезно ответил брат.

И я решила дать ему шанс доказать, что и меренга у него все же может получиться…

Уже полностью готовый тарт – наполненный кремом и украшенный меренгой с позолотвшимися аккуратными пиками – мы достали из духовки за пять минут до конца отведенного времени. Он потрясающе пах лимоном и ванилью и выглядел так же изумительно. В общем, мы с Матвеем были довольны своим творением и очень надеялись, что судьи его тоже оценят.

На красивую сервировку у нас ушло еще минуты три, и когда начался обратный отсчет, у нас уже было все готово.

Мы справились!

Затем потекли минуты томительного ожидания, когда судьи вынесут свой вердикт. Они пробовали все десерты медленно, о чем-то переговаривались, качали головой или улыбались… Хиро на нас не смотрел и делал вид, что мы незнакомы. Как и обещал.

Другие команды тоже постарались: перед судьями стояли блюда с шоколадными тарталетками, крамблом, песочными штруделем, чизкейком… А Тереза с отцом приготовили имбирное печенье, покрытое глазурью. Конкуренция была серьезная.

Когда пришел момент оглашения результатов, мы с Матвеем взялись за руки. Шансы были почти пятьдесят на пятьдесят, ведь в следующий тур выходили только три команды из пяти.

– Софи и Мэтью! – нас объявили первыми, а я от волнения даже сразу не поняла этого. И не узнала свои имена в иностранном произношении.

И только когда Матвей издал победный клич и сгреб меня в свои объятия, я осознала, что вы прошли в следующий тур. На глаза навернулись слезы счастья.

У нас получилось! Получилось!

Глава 18

Меня переполняла буря эмоций, я не могла спокойно стоять и сидеть, и даже в машине по дороге в ресторан умудрялась приплясывать.

– Хиро же судил честно, да? – также не унималась я, теребя Кира.

Он смотрел на меня, смеялся и качал головой.

– Какой-то команде он даже поставил оценку больше, чем вам, – сказал потом.

– Правда? – я изогнула бровь. – Интересно, кто это?

– Команда той девочки из Чехии, – признался Кирилл.

– Тереза? – я глянула на Матвея.

– Я рад, что они тоже прошли, – брат не сдержал улыбки.

Настя на это тихо фыркнула.

– Мне чуть-чуть, – запротестовала я, когда официант в ресторане стал разбивать шампанское. – Не хочется перед завтрашним испытанием сильно выпивать. Отпразднуем уже после финала!

– Как скажешь, – усмехнулся Кирилл, – тогда просто ешь. Ты сегодня, наверное, ничего, кроме лимона, во рту не держала.

– Это было так заметно? – покраснела я, вспомнив, как ела лимон во время готовки, забыв о камере. – Надеюсь, это вырежут и не покажут. Просто мне нужно было держать себя в тонусе, а лимон мне в этом помогал…

– А я думала, вы мне уже брата или сестру заделали, – хмыкнула Настя.

Я снова вспыхнула, но ничего не ответила, быстро увела разговор от болезненной темы:

– Мне казалось, конкурс должен идти дольше… А тут уже завтра полуфинал, а послезавтра и финал. Быстро так…

– Зато не успеешь опомниться, как будешь получать главный приз, – Кирилл словно вынырнул из каких-то своих мыслей. Кажется, он даже не слышал замечания Насти о «брате и сестре».

– Твои б слова, да богу в уши, – улыбнулась я.

По пути в отель Кирилл оставил меня, пообещав, что вернется через час. У него была какая-то срочная встреча с управляющим одного ресторана, видимо, из-за нее он был такой озабоченный весь вечер.

– Я мигом, – Кир поцеловал меня на прощание и умчался.

Уже в номере я поняла, что это все было к лучшему: мой ужин внезапно попросился обратно, и я четверть часа провела в обнимку с унитазом. Как хорошо, что Кирилл не стал этому свидетелем! Зато, как только я наконец выползла оттуда и упала в изнеможении на кровать, раздался звонок. Это была Лиля.

– Привет, – я была рада слышать подругу.

– Ну как ты? Что там? Я сгораю от нетерпения! – сразу затараторила она.