Вне души

– Просто, мы с тобой всегда домой возвращались вместе, помнишь? – сделав шаг вперёд по направлению к Нику и почувствовав почти физически, уже хорошо знакомую ему полосу ледяного отчуждения, исходившую от бывшего друга, он резко остановился. И внутренне содрогнулся, – бывшего? Почему эта мысль вообще возникла в его голове? Он не успел прийти ни к какому выводу, потому что Ник, уже с отсутствующим видом глядя в сторону и откидывая со лба прямую, светлую чёлку, холодно произнёс:

– Разумеется, я это помню, Эдвард… Но, полагаю, что это не самая хорошая идея… По крайней мере, не в этот раз, прости, но мне нужно собраться с мыслями, побыть одному, – бесстрастным, одноцветным тоном закончил он, приподнимая на прощания руку и направляясь к выходу из здания.

– Ты и был всё время один, – пробормотал Эдвард, глядя ему вслед, – все эти три недели, после твоего злополучного возвращения с Титана. Миллер задумался и полностью погрузился в свои мысли, не обращая внимания на снующих вокруг людей, мелькающую по всему периметру почти полностью стеклянного здания яркую рекламу, шелест электронных табло и гул человеческих голосов, перекрываемых звуковыми сигналами самой различной природы.

– Всё никак не привыкнешь к тому, что видишь? – вдруг услышал он рядом собой басовитый, вкрадчиво–насмешливый голос капитана Алана Гору. Эдвард едва заметно вздрогнул, немного повернул голову в его сторону и ничего не ответил.

– Ты знаешь, Эд, я давно понял, что есть люди, которым космос противопоказан, – жёстко сказал он, – Категорически… Дорин один из них, и это наш прокол, каким-то образом мы его проглядели…

– При всём уважении, я не могу согласиться с вами, сэр… Ник сотрудничает с ММО почти пятнадцать лет, на его счету около десяти полётов. Он побывал на всех четырёх Галилеевых спутниках, участвовал в экспедиции к Марсу и Проксиме Центавра, высаживался на Kepler-442 b, где непосредственно под его руководством было проведено несколько важнейших исследований, и везде, капитан, вам же это известно, везде Ник демонстрировал высокую организованность и удивительное трудолюбие. А кроме этого, он отличный друг и настоящий учёный, – здесь Миллер в самый последний момент резко остановился и замолчал, едва не произнеся слово «был», совсем готовое соскользнуть, выпорхнуть из него, оно почти упиралось кончиком языка в передние зубы.

– За всё время сотрудничества с НАСА и ММО с ним ни разу не возникало никаких проблем, – Эдвард тяжело вздохнул и покачал головой:

– Нет, сэр, с ним что-то случилось, там, на Титане… Что-то страшное, невообразимое, то с чем до сих пор человеку не приходилось иметь дела.

– Я об этом и говорю, Эдди! Он повёл себя в высшей степени непрофессионально! Вот в чём его главная и трагическая ошибка! – Гору резко провёл огромной пятернёй вдоль всей своей шевелюры, – Это другая планета! Это чужой, возможно, враждебный нам мир! – громче, чем собирался, воскликнул Алан, – Чёрт возьми, Эд, ну неужели тебе тоже нужно разжёвывать такие элементарные вещи?! Нельзя расслабляться, нельзя погружаться в него до изучения, до исследования… Ты говоришь, настоящий учёный?! Как бы не так… Ты же видел его, он был, как… как чёртов зомби, как гребанный биоробот из ваших долбанных лабораторий…

– Капитан, – украдкой оглянувшись по сторонам, тихо окликнул его Эд.

– Я хочу сказать и буду дальше настаивать на том, что не согласен с решением комиссии, – он вполголоса выругался, – эти тупоголовые слизняки из центра, даже не до конца поняли, что произошло, а уже намереваются сделать из него космического аргонавта! Он, видишь ли, живой пример того, что по Титану легко и свободно можно разгуливать чуть ли не как по главной площади этого города! Алан с нескрываемой злостью махнул головой в сторону панорамного окна:

– И плевать на кислородную маску, инструкции, своих товарищей и прочую ерунду, так что ли получается?!

– Но, сэр, вы же лично занимались этим случаем сразу после нашего отправления с Титана, – произнёс тихо Эвард, – и даже создали комиссию по сбору и анализу данных, где сверялись все технические и свидетельские показания… Вывод был однозначный: Ник провёл на спутнике без кислородной маски не менее четырёх минут… А возможно и больше…

– Нет, – резко оборвал его Гору, – это невозможно! Нужно понять, где мы ошиблись… Ведь в противном случае, – он замолчал, подбирая слова, – ты же понимаешь, что это значит?

– Конечно, – Эдвард в раздумье покачал головой, – если наши расчёты верны и в техническом отношении не произошло никакого сбоя, то… по всем признакам и следуя элементарной логике, Николас Дорин должен быть сейчас мёртв… Алан Гору протяжно вздохнул: