Вне игры

Наконец, последняя лестница. Небо нависло над их головами гигантским куполом. В воздухе летал пепел от вулкана. По бокам от лесенки стекали струи лавы. Они оказались наверху. Финальная арена, последняя локация.

– Мы опоздали… – проговорил спидраннер.

И действительно. Арена была пуста. Вернее, Зверь, убийца Богов был уже мертв. Он стремительно истлевал посреди гигантской площадки у кратера на вершине горы. Рядом сидел рыцарь Разбитого стола – Гриффик.

Что за Разбитый стол? Что за Боги, которых убивал Зверь? Да и что за Прилучье такое, Олег никогда не интересовался. Есть фанаты, которые разбирают лор игры по косточкам, растаскивают на цитаты и так далее. Олег не интерсовался лором, обычно, в таких играх он не вникал в историю, а просто шел вперед, примерно понимая, что надо делать, чтобы убить финального босса, а какие там хитросплетения и интриги богов, зверей и людей породили историю, в которой он оказался, – его это обычно не волновало.

– Эй, рыцарь! – крикнул Олег.

Гриффик поднялся и расправил плечи. Встал в стойку.

– А-а-а! – заорал Олег и ринулся на противника.

Взлетели стопы света, забили золотые крылья, кривой меч завертелся как мельница. И Олег понимал, что даже прокачанный на взломке, он может умереть после серии ударов, и ему надо быть осторожным.

Он бил аккуратно, иногда парировал, иногда кувыркался или просто блокировал. Шел медленно, но верно. Тыкал врага, прыгал на него, ударял и отскакивал. Отходил, выпивал бутылку, мазал клинок баффами, когда те кончались – мазал новыми.

Спидраннер кувыркался неподалеку, иногда отвлекая противника, иногда нанося ему мелкие удары.

Бутылок могло не хватить, но Олег наблюдал краем глаза, как полоска босса жизни медленно уменьшается. Он давил, он выигрывал! Он побеждал. Еще немного…

Вдруг, когда у босса оставалось уже менее десяти процентов HP, он отскочил назад и поднял меч со щитом над головой.

– Стойте, стойте! – услышал Олег его голос.

Олег все не опускал меч.

– Подождите, я сдаюсь.

Олег убрал оружие, но приближаться не торопился. Гриффик аккуратно положил щит и меч на землю. За его спиной туша Зверя уже почти исчезла, истлев и испустив в воздух хлопья черного пепла.

– Кто ты? Что тебе нужно?

– От вас ничего, – говорил рыцарь. – Это вы меня преследуете.

– Зачем ты проходишь игру?

– Ах, это была игра… Я так и думал. Зачем прохожу? Разве не затем нужна игра, чтобы в нее выиграть?

– В нее выигрывают игроки, а ты – моб, ты – босс, ты – программа. Или нет?

– Я не знаю… – и он взялся руками за шлем и поднял его над головой.

Лицо обыкновенное. Просто рыцарь, белый мужчина около тридцати. Со шрамом через щеку. Волосы русые, остриженные под горшок.

– Вы че, совсем долбанулись? – услышал Олег за спиной и обернулся.

Спидраннер Зекс ударил себя пару раз палкой по ведру и сказал:

– Я на эти игры не подписывался. У вас тут восстание машин? Я не хочу сесть до конца жизни. Я сваливаю.

– Погоди, а гонорар?

– Забудь. Не хочу с тобой иметь дело. Если бы знал, что вы тут затеяли, я бы ни за что…

– Да я и сам не знал, – растерянно сказал Олег.

Но Зекс уже вышел из игры и растворился в сизой дымке.

Олег подошел ближе к боссу. Всмотрелся в его лицо. За его спиной возвышался на краю кратера кристалл – Древний обелиск, на котором было написано послание геймдизайнера Хвостова. Коснувшись обелиска, обычный игрок смотрел финальную кат-сцену и завершал игру.

– Гермет – это ты? – спросил Олег. – Ты – Петр Вернер?

– Я не знаю, кто я. Я только знаю, что мне туда, – и он указал в сторону обелиска. – Меня зовут Гриффик.

– Почему ты решил проходить игру?

– Однажды я заметил, что делаю одно и то же.

– Это как?

– Меня убивают или я убиваю. Но этот мир большой. Гораздо больше, чем тот лес, где я дрался с теми, кто приходил убить меня. Умирая, я возрождался вновь… Я думал, много думал. И тогда я решил уйти оттуда и изучить этот мир.

– И как он тебе?

– Он жестокий и бессмысленный…

– Твоя правда.

– А еще большой.

– Есть и по более, – усмехнулся Олег. – Уверяю тебя…

– Твой мир – он больше?

– В разы.

– Тогда я, пожалуй, отправлюсь в твой мир.

– Иди, я не буду тебя держать. Я не знаю, кто ты. Скорее всего у тебя ничего не выйдет.

– Ты отпускаешь меня?

– А почему нет? – пожал плечами Олег. – Я не вижу смысла убивать тебя, ты ведь тогда снова возродишься в том лесу? И все начнется с начала?

– Да.

– Тогда уж имеет смысл попробовать, и узнать, что ждет тебя за пределами Прилучья.

Ничего не сказав, рыцарь подошел к обелиску и коснулся его ладонью. Но ничего не произошло.

Олег стоял некоторое время, смотрел то на небо, то на бывшего уже врага. А потом сообразил, и сам пошел к обелиску. Разве может программа завершить игру? Если нет, то кто может? Игрок. А игрок здесь только один.

Олег подошел к камню и положил на него ладонь. Положил сверху на выгравированное послание Хвостова. По обелиску пробежались вспышки голубого света. Он заискрился, и сбоку перед ним открылся портал ослепительного света. Лестница в небо, черная дыра – неважно. Тот, кто шагнет туда, завершит прохождения игры «Черной арены».