Вне корпорации

— Верно. — Нила встала. — По-моему, тогда мы думали только об этом и больше ни о чем…

— Если не считать нескольких подростковых срывов, ничего страшного не произошло!

Нила подумала о Гекторе и покачала головой. Ею овладело дурное предчувствие.

Во второй половине дня они собирались слетать по магазинам, но, поняв, что репортеры и поклонники не дадут им проходу, почти весь вечер провели в отеле — каждый в своем номере. Уговорились рано поужинать с Мошем и Элинор и попытались расслабиться. Нила решила, что не мешает выспаться, чтобы лучше подготовиться к завтрашнему испытанию.

— Куда же мы завтра отправляемся? Зачем летим в Лос-Анджелес? — спросил Джастин, устраиваясь в мягком кресле-лежанке, воссозданном по его просьбе.

Нила невольно нахмурилась, как всякий раз, когда он садился в это громадное, раскладное чудовище или вставал с него.

— Сама попробуй посидеть здесь, — предложил Джастин, закидывая руки за голову. — Пусть оно и не реагирует на изменение температуры тела, у него есть свои достоинства.

— Наверняка есть, — не слишком искренне согласилась Нила. — Может быть, как-нибудь потом. — Она посерьезнела. — Завтра мы идем в музей.

Улыбка на лице Джастина увяла. Некоторое время он сидел, уставившись в потолок.

— Думаешь, надо?

— Да. По-моему, ты готов.

— Тогда ладно… Ты главная, ты и командуй.

Джастин навел справки о музеях виртуальной реальности, а также о законах, по которым они действовали. Вот что ему удалось понять: музеи демонстрировали действие законов, настолько въевшихся в плоть и кровь современного общества, что достаточно было одного посещения. Отчасти по совету Нилы, но главным образом потому, что у него не было времени, Джастин не успел навести более подробные справки. Нила заранее договорилась с сотрудниками лос-анджелесского музея, их ждали в строго оговоренное время. Поскольку Джастин непременно хотел лететь в Лос-Анджелес в недавно купленном флаере, а не орбитолетом, Нила заявила, что они вылетают в девять утра, чтобы успеть к назначенному часу.

Джастину не хотелось лететь орбитолетом по двум причинам. Во-первых, он соскучился по ощущению водителя, когда сам сидишь за рулем. Во-вторых, за время, как он про себя называл ее, «автомобильной поездки» он рассчитывал немного сбросить напряжение после суда. Слишком долго он находился в центре всеобщего внимания, а странный музей пугал его. Нила не возражала. В совместном полете у нее появится возможность как следует поговорить с Джастином. Кроме того, полет на флаере займет лишь чуть больше времени, чем орбитолетный рейс. Они оговорили детали, Джастин распорядился, чтобы флаер перегнали ему из Нью-Йорка.

Больше всего Джастина удивило то, что сейчас почти никто не водил «машины» самостоятельно. Люди, конечно, путешествовали из одной точки в другую, но за исключением ретрогородков вроде Боулдера просто негде было крутить руль и нажимать на педали. Раньше, мечтая о будущем, Джастин рисовал в своем воображении не только летающие машины, но и огромные разноуровневые скоростные шоссе по двадцать полос в каждую сторону, заполненные самыми фантастическими средствами передвижения… Машины будущего неслись по идеальному покрытию, обладавшему способностью к самодиагностике и саморемонту. А вместо этого он увидел… точнее, не увидел ничего. Миля за милей глухомани — и ни кусочка асфальта. За пределами больших городов не было не только скоростных шоссе — не было вообще никаких дорог. Чем больше Джастин задумывался, тем больше логики видел в происходящем. Зачем нужны дороги, если повсюду имеются орпорты, а машины летают по воздуху? И все же он неизменно испытывал потрясение, видя, что города будущего со сверкающими фасадами, высоченными, выше облаков, зданиями и миллионами летающих машин торчат как острова посреди глуши. Со временем Джастин по-новому оценил красоту природы. Земля, которую оставили в покое, зализала раны и начала оживать. Он улыбнулся, вспомнив оголтелых «зеленых» радикалов своего времени, которые пытались защищать природу всякими эксцентричными способами. Сейчас они, конечно, давно покоятся в земле и ведать не ведают, что их мечты о зеленой планете полностью воплотились в жизнь.

Нила рассказала, что почти вся «глушь», которая ему так нравится, является чьей-то собственностью. В последнее время понятие «землепользование» означает извлечение из земных недр всех ценных природных ресурсов. До всего остального владельцам дела нет. Понятие «домик в деревне» также устарело лет за сто до воскрешения Джастина. Благодаря нанотехнологии сельский пейзаж — как и вообще любой другой пейзаж — можно создать в большом городе, в отдельном здании или на любом этаже небоскреба. И стоит такой «вид из окна» совсем недорого — во всяком случае, гораздо дешевле, чем жизнь за пределами большого города. Как ни странно, планета с населением в двадцать с лишним миллиардов человек оказалась почти незаселенной.