Вне корпорации

— Да, знаю, — кивнул Гектор. — Но вы отлично делаете свое дело, и потому я играл наверняка. Я понял, что мы скорее добьемся успеха, если вы будете действовать вслепую. Простите, но я сделал выбор и от него не отступлю.

— Кстати, — сухо ответила Джанет, — вы увеличили бы свои шансы на победу, если бы напомнили Мэнни о старом законе не за полторы минуты до начала заседания, а раньше.

Гектор расхохотался:

— Джанет, если бы мои нанороботы позволили, я бы на той неделе пережил сердечный приступ! Мэнни неожиданно взял и исчез. Мы не могли ни найти его, ни связаться с ним и не знали никого, кто мог бы с ним связаться. Когда он хочет спрятаться, он прячется надежно.

Джанет улыбнулась:

— Гектор, он не прятался. Он просто рассеянный. Когда он впадает в такое состояние, почти ничто не способно его всколыхнуть.

— Почти?

Джанет вспыхнула и уклонилась от ответа.

— И все же, Гектор, почему вы подослали к нему курьера из «Вестерн юнион»?

— Курьер был нашим предпоследним шансом. К тому времени мы уже почти впали в отчаяние. И, честно говоря, я до сих пор не понимаю, как ему удалось прорваться через охрану. Уверяю вас, он получил достойное вознаграждение за свои труды.

— Интересно, каким был ваш последний шанс?

— Мы заложили бомбу в здании суда… — Увидев ошеломленное лицо Джанет, Гектор улыбнулся. — Не очень большую.

Целую неделю после процесса Джанет от всей души ненавидела Джастина Корда, ненавидела Гектора Самбьянко и много думала о Мэнни. И часто косилась на свою левую руку. Даже подносила руку к голове, собираясь позвонить… но всякий раз отказывалась от этой мысли. Через три недели после окончания процесса она сдалась и позвонила ему. Мэнни так обрадовался, что Джанет захотелось поехать к нему и обнять. Они снова начали встречаться, а еще через две недели поселились вместе.

Кассандра Дугл вежливо улыбалась, пряча злобу. Она ждала Джастина у входа в викторианский особняк, служивший символической штаб-квартирой Партии свободы (настоящая штаб-квартира находилась в неприметном офисном здании в Окленде). Сейчас явится новый лидер Партии свободы и отберет работу, которая по праву принадлежит ей! Придется передавать власть на глазах у многочисленных журналистов — дополнительный источник унижения. Они с Шоном стояли у истоков новой партии, мечтали стать мучениками. Им удалось создать первую за много веков жизнеспособную политико-экономическую силу. Правда, все их труды были бы напрасными без катализатора, которым послужил Джастин Корд. Натянуто улыбаясь, Кассандра все больше закипала от гнева. Корд — именно катализатор, и не более того. Катализаторам не положено выпрыгивать из чашек Петри и всеми командовать. Блестящий замысел, за который Шон Дугл не пожалел жизни, присвоил высокомерный выскочка. Пусть лучше едет отдыхать и берет с собой подружку — если верны слухи, которые до нее дошли. Но нет, Корд явно не собирается почивать на лаврах! Первое время Кассандра подумывала стать соперницей Корда и продолжить борьбу. Ядро партии знало ее и доверяло ей. Но тайное голосование убедило ее в том, что Джастин все равно победит с головокружительным отрывом. Чтобы не допустить раскола, она выбыла из предвыборной гонки. Пришлось еще выслушивать фальшивые похвалы ее «благородству» и «милосердию». Ерунда! Ей просто не оставили выбора. И сейчас выбора нет.

Приземлился флаер, Джастин вышел оттуда один, без доктора Харпер. Кстати, вспомнила Кассандра, она ведь больше не «доктор», потому что ее исключили из Медицинской ассоциации Солнечной системы. Харпер, конечно, может получить лицензию независимого врача, их чуть ли не бесплатно раздают на каждом углу. Правда, найти хорошую практику без сертификата Медицинской ассоциации почти невозможно. Кассандра втайне злорадствовала. Если слухи верны, Харпер получила по заслугам. Итак, Корд явился без своей шлюхи, зато взял с собой лучшего друга, «подземную крысу» по имени Омад.

Кассандра широким шагом направилась навстречу Джастину. Медиаботы записывали каждый ее шаг.

— Добро пожаловать в новую штаб-квартиру, мистер председатель, — сказала она, — и поздравляю с избранием. За вас проголосовали почти единогласно.

Джастин улыбнулся в камеру и взял руку Кассандры в обе свои.

— Только благодаря вашему изящному и великодушному жесту — вы ведь выбыли из борьбы.

Кассандра старалась не поддаваться бушующему в ней гневу.

— Так было лучше для партии, и очевидно, что вы… больше подходите на этот пост. Позвольте показать вам штаб-квартиру и представить ключевым сотрудникам аппарата.

— Я бы с радостью, — ответил Джастин, — но партия больше не «моя». Партия свободы принадлежит ее членам. Они лишь позволили мне некоторое время присмотреть за ней.

Кассандра натянуто улыбнулась:

— Конечно, мистер председатель… Следуйте за мной!

Очутившись в здании, вдали от назойливых медиаботов, все вздохнули с облегчением. Джастин тут же посерьезнел: