Вне корпорации

— Хорошо… Я даю веру и надежду миллионам, которые решили, что больше не хотят быть инкорпорированными. Один человек, точнее, «один свободный человек», отрицающий существующий строй, дарит им такую надежду.

— Надежда — очень мощное оружие, мистер Корд.

— А для вас — очень опасное, — ответил Джастин.

Председатель кивнул.

— Чтобы положить конец массовым беспорядкам и насилию, — продолжал Джастин, — вам нужна моя активная поддержка. Со всеми трудностями она не покончит, но можно будет обескровить Партию свободы и «Боевое крыло». Ну как, пока все правильно?

— Замечательно. — Председатель едва заметно улыбнулся. — Пожалуйста, продолжайте.

— Ради достижения своей цели вы готовы отказаться от акций на сумму свыше миллиарда кредитов, подарив Ниле Харпер суперконтрольный пакет ее самой. И все, конечно, с единственной целью — чтобы мне удобнее было подарить ей свою одну — единственную! — акцию из пакета в сто тысяч, который будет сформирован в соответствии со стандартными положениями о персональной инкорпорации.

— Пока все правильно.

— Вы также прекращаете преследовать меня, моих помощников и моих друзей — которых, к сожалению, становится все меньше.

— Вы, видимо, имеете в виду мистера Блэка?

— Не только, — ответил Джастин, — но… да, он, безусловно, подпадает под эту категорию.

— Гибель Мэнни Блэка стала огромной потерей, — с готовностью согласился Председатель. — Человека такого ума трудно найти и невозможно вырастить специально.

— Он был мне хорошим другом. — Джастин помолчал, вспомнив гибель друга, за которую он лично считал себя ответственным. Затем он продолжал чуть суше, стараясь не выдавать свои чувства. — В СМИ развернут кампанию, в результате которой Ниле позволят любить своего пациента. Наконец, вы разморозите мои активы и превратите меня в великого человека, любимого всеми.

Председатель кивнул:

— Да, в общем, примерно так.

— Хорошо, — сказал Джастин. — Итак, обо всех пряниках я, кажется, упомянул. Перехожу к кнуту.

Председатель промолчал.

— Если я буду упорствовать в своих, как выразился Гектор, «глупых суевериях», меня будут до тех пор изводить ревизиями и проверками, пока я не разорюсь. Всех моих друзей и знакомых будут преследовать до тех пор, пока при встрече со мной им не захочется перейти на другую сторону или пристрелить меня. Я больше не увижу Нилу — вы даже угрожаете убить ее.

— Мистер Корд, Гектор напрасно повел себя так грубо. Можно сказать, пошел напролом.

— Значит, вы не станете ее убивать?

Председатель улыбнулся, отчего стал похож на акулу:

— Нет, мистер Корд, я этого не сказал, но считаю, что даже угрожать следует вежливо… Гектор еще молод.

«Странно слышать такие слова из уст совершеннейшего мальчишки», — подумал Джастин.

— Гектор старался доходчиво объяснить, — сказал он вслух, — почему мои убеждения неправильны и вредоносны. Он дал мне понять: стоит мне захотеть, и я получу все. Мне остается лишь протянуть руку и взять, что я хочу.

Председатель кивнул:

— Сколько страсти и убежденности кроется под личиной эгоистичного равнодушия! Забавно, не правда ли, мистер Корд? Он в самом деле предложил вам Венеру?

— У меня создалось впечатление, что он готов и на это.

Председатель рассмеялся:

— Надеюсь, сэр, вы не слишком надеетесь? Венера — пожалуй, многовато. Ганимед или Ио — еще куда ни шло.

Джастин скрестил руки на груди и стал ждать, делая вид, что не замечает протянутую Председателем оливковую ветвь.

Поняв, что Джастин сказал все, Председатель тут же перестал улыбаться, заговорив сухо и деловито:

— Я распорядился подготовить все необходимое, чтобы запустить договор в силу. Вы увидите, что я заранее поставил свой отпечаток пальца, расписался и приложил образец своего ДНК. Простите, что пришлось капнуть немного своей крови, не могу устоять — обожаю театральные эффекты. Вы тоже распишетесь, приложите палец и дадите образец ДНК. Передайте планшет своим адвокатам, и, во имя Дамзаха, мистер Корд, вы получите все, что хотите, система через несколько месяцев вернется в нормальное состояние, и все будут жить долго и счастливо. Неужели мое предложение настолько непривлекательно?

Джастин продолжал молчать, через секунду он жестом велел Председателю передать ему планшет.

— Значит, — спросил Джастин, — это и есть ваш прославленный цифродруг и все, необходимое для завершения сделки, находится здесь?

Председатель торжественно кивнул.

Джастин еще несколько секунд рассматривал планшет, а потом с озадаченным видом поманил к себе Председателя.

— Не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли…

Председатель внимательно перечитывал текст договора, думая, что Джастину неясна какая-либо статья.

— Похоже, многое из того, что я говорю, толкуется извращенно. Я же стремлюсь к предельной ясности…

Председатель кивнул, заранее готовясь ответить на любой вопрос.

— Поскольку вы считаете, что все жизненно важное для вашего существования можно найти здесь, — Джастин встряхнул планшет, — можете взять эту штуку… и все, что она олицетворяет… и подтереться ею!

Затем Джастин разжал руки, цифродруг упал на пол.

— Я выбираю свободу.