Вне корпорации

— С чем бороться, мистер Корд? С процветанием? Со стабильной работой? С достатком? После того как персональная инкорпорация связала нас друг с другом, наше благосостояние возросло в несколько раз, а для полного довольства стало меньше нужно. Даже при двадцати процентах беднейшие из нас будут жить не хуже, чем вы в вашей прошлой жизни, — и даже лучше, если учесть успехи нашей медицины и нашу продолжительность жизни. Если мои подсчеты верны, через два столетия минимальный пакет, которым человек обязан будет владеть по закону, снизится до пяти процентов. До пяти процентов, мистер Корд! Примерно столько получали за свой труд рабы перед вашей Гражданской войной. Но раб хотя бы знал, что он — раб. Наши рабы этого понимать не будут. Да, мы будем о них заботиться, кормить их, мы будем добрыми хозяевами, и все же они будут рабами!

— Не всякий раб остается рабом, — возразил Джастин, демонстративно не притрагиваясь к своему бокалу. — Всегда есть те, кто предпочитает свободу.

— Да, — ответил Председатель, — невероятно талантливым, энергичным и удачливым удастся обрести свободу. Хотите узнать, сколько в нашем мире таких, как я? Если бы мне не повезло с детства, я бы ни за что не приобрел контрольного пакета. Из бедных детей, рожденных в бедных семьях, контрольного пакета добиваются менее десяти процентов. Чем ниже минимальный пакет, тем меньше таких счастливчиков. Система действует весьма избирательно. К тому времени, как средний бедняк родился, получил образование и вырос, количество акций, которыми он владеет, минимально. Общество вынуждает его родителей, а потом и его самого отдавать все «лишние» акции, и с каждым десятилетием становится все труднее заполучить их назад.

— Что же вы предлагаете?

— Я? Ничего. По крайней мере, ничего особенного.

— Понятно, — сказал Джастин. — Что вы предлагаете сделать мне? Из того, что я еще не сделал…

— Все, мистер Корд. Вы — самая большая удача, какая выпадала человечеству, хотя история оценит вас лишь спустя несколько веков. Благодаря вам я почти поверил в Бога. Когда мне сообщили о вас и о том, сколько времени вы пролежали в анабиозе, я воспрянул духом. Возможно, вы решите все проблемы, которые не дают мне покоя. А когда оказалось, что вы — Джастин Корд, я почувствовал то, что не чувствовал много лет!

Джастин пожал плечами, не решаясь угадать.

— Надежду, — сказал Председатель.

— Надежда — опасное чувство, — сказал Джастин.

— Зато очень сильное, — возразил Председатель. — С тех самых пор я защищаю вас. Вы понятия не имеете, сколько раз вас пытались убить!

Джастин вспомнил покушения на Луне и в Эмпайр-Стейт-центре.

— Отчего же, имею…

— Признаюсь вам кое в чем, мистер Корд. Первое покушение было устроено по моему приказу. Уверяю, отнюдь не для того, чтобы лишить вас жизни. Мне хотелось только попугать вас, чтобы вы серьезнее отнеслись к своей охране. Извините за тех двух троглодитов. Они… ослушались приказа.

— И погибли.

— Если бы они послушали приказ, они бы остались живы.

— А второе покушение?

— Оно не планировалось, и все же в ответе за него я. Один из моих подчиненных превысил свои полномочия. Уверяю вас, я им займусь.

— Очень утешительно!

— Хотите узнать, сколько еще покушений на вашу жизнь мне удалось предотвратить?

— Нет, спасибо, — ответил Джастин. — Вы только напомните, чтобы я перед уходом уволил своих охранников.

Председатель позволил себе рассмеяться.

Джастин прищурился:

— Одного я не понимаю…

Председатель жестом велел ему продолжать.

— Если вы так страстно желаете, чтобы я не инкорпорировался, зачем отдали приказ инкорпорировать меня через суд?

— Надо было что-то делать. Гектор мог составить более коварный план. Керк Олмстед, его бывший босс, любил действовать с наскока. Я знал, что Мэнни Блэк сотрет его в порошок.

— Значит, вы и это подстроили? — со вздохом спросил Джастин.

— Да, хотя никто из вас ничего не знал. Я собираю досье на выдающихся людей, их я держу в резерве на всевозможные непредвиденные обстоятельства. Одним из таких людей был Мэнни.

— Кого еще вы таким образом задействовали? — сухо спросил Джастин.

Председатель ответил не сразу, он прекрасно понимал, какую реакцию вызовет его ответ.

— Шона Дугла.

Джастин изумленно вытаращил глаза:

— Вы спустили с поводка этого убийцу?!

— Точнее, — слишком хладнокровно ответил Председатель, совсем не утешая Джастина, — я позволил Гектору спустить Дугла с поводка.

— Он убил президента! — закричал Джастин. — И сотни других людей… И вдохновил создателей «серой бомбы»! Пожалуйста, скажите, что не вы субсидировали «Боевое крыло»!

— Теперь уже нет. Они исчерпали себя.

Джастин невидящим взглядом смотрел на сидящего перед ним человека.

— Вы сумасшедший. Ради всего святого, зачем вам нужна революция, которая, возможно, унесет жизни миллиардов людей, когда к тому же результату, только сохранив больше жизней, можно прийти эволюционным путем?