Вне корпорации

— Потому что эволюция потерпела неудачу. Раньше я тоже придерживался такой точки зрения, но даже мне, несмотря на мою власть, не удается сдерживать приливную волну… Сейчас нам требуется другое — революция. Дугл и «Боевое крыло» стали ее предвестниками.

— Эволюция потерпела неудачу с вашей точки зрения, но не с моей. Я — единственный человек, который до сих пор обладает свободой выбора, и я готов дать человечеству шанс обрести свободу, но не ценой миллиардов жизней!

— Миллиардов, мистер Корд? — спросил Председатель, так плотно стискивая челюсти, что слова стали почти неразборчивыми. — А как насчет сотен миллиардов, которые скоро будут здесь? Если ваша эволюция зайдет в тупик, в какой Вселенной они окажутся? Там, где каждый будет вправе сам выбирать свою судьбу, или там, где каждому с рождения будет уготована программа человека-винтика, который получает за свои труды всего пять процентов? А ведь дальше людей будут триллионы! Я бы отдал все, чтобы оказаться на вашем месте, — продолжал Председатель, — на месте человека, способного вывести человечество из рабства. Но нам не дано выбирать свою историю, наоборот, история выбирает нас, верно? Итак, Джастин Корд, история выбрала вас.

— Нет, сэр, — парировал Джастин, — меня выбрали вы. И, следуй я вашим курсом, еще неизвестно сколько миллиардов человек погибнут зря. Стремясь разрушить ненавистную вам систему, вы даже не задумались над тем, что ее заменит. Я скажу вам, что придет на смену. Почти наверняка что-то или кто-то похуже. Мао, Пол Пот, Гитлер, Сталин и Ахмадинежад — и это еще не все.

— Мистер Корд, я неплохой психолог, вы не похожи ни на одного из них.

— Вы правы, я не похож. Но как вы верно заметили, нет никакой гарантии, что я буду жить вечно. Нельзя строить будущее человечества на прихотях одного человека. Гонку выигрывает тот, кто движется медленно, но неуклонно. Даже если гонка продолжается несколько сотен лет.

— Мистер Корд, я хорошо помню историю. Вы будете не один. Мы сможем управлять миром вдвоем. С моей властью и связями и под вашим руководством мы… вдвоем… сможем повернуть время вспять!

— Нет, не сможем, — возразил Джастин, — по крайней мере, так, как вы себе это представляете. И мы были бы дураками, если бы считали, что у нас все получится. Ваша революция не преуспела ни в чем, кроме гибели миллионов невинных людей, и если бы я не носился по всей планете, вполне возможно, погибло бы гораздо больше народу. Нет, сэр. Если хотите играть со мной в одной команде, все должно делаться по-моему. Мы не освободим всех, зато все, кто хотят стать свободными, получат такую возможность.

Воцарилось молчание, каждый ждал, что скажет другой. Прошло почти две минуты, и Джастин понял: Председатель разучился идти на компромиссы.

— Похоже, мы на распутье, — криво улыбаясь, заметил Джастин.

— Вот именно.

— Я убежден, — продолжал Джастин, — что, если мы будем действовать по отдельности, мы проиграем.

Джастин ждал, пока до Председателя дойдет смысл сказанных им слов.

— Что вы предлагаете? — спросил Председатель.

— Дадим эволюции лет десять-двадцать — я встану у руля. Если за этот срок ничего не будет получаться, если мы потерпим полное и окончательное поражение, мы пойдем вашим путем.

Председатель некоторое время обдумывал предложение Джастина, потом он оторвал взгляд от опустевшего бокала и улыбнулся.

— Тогда я согласен… пока согласен.

— Кстати, еще одно, — сказал Джастин.

— Что?

— Нила.

Председатель вздохнул и поерзал в кресле.

— Я не могу вернуть ее.

Джастин не выдержал. Какой непрошибаемый старик!

— Почему, черт побери?!

— Ради вас обоих! — парировал Председатель. — Вы не можете получить доктора Харпер, думаю, вы ее и не получите. Чем больше вы страдаете, тем активнее действуете на благо общества, хотя вопрос, конечно, спорный… Думаете, она согласится вернуться к вам? Вы продолжаете бороться с системой, которую она любит… почти так же сильно, как и вас!

— Мистер Председатель, — выяснив, что не все еще потеряно, Джастин собрался с силами, — если хотите, чтобы я стал вашим соратником, если хотите получить мою помощь, вы вернете мне Нилу — независимо от того, хочет она сама ко мне вернуться или нет. Иначе я все сделаю по-своему — совершенно по-своему. Вот мои условия. Хотите — принимайте, не хотите — как хотите.

Джастин поднял бокал, к которому до того не притрагивался. Ему хотелось, чтобы Председатель выпил с ним.

Председатель посмотрел на своего собеседника, увидел его решимость. Редко он, глава GCI, нуждался в ком-то сильнее, чем кто-то нуждался в нем, но сейчас был как раз такой случай. Он сказал все, дошел до конца. Дальше способен пойти только Человек вне корпорации. Председатель плеснул себе виски и поднял бокал:

— Договорились. Вам вернут доктора Харпер — если она согласится.

Тихое жужжание «Бобового стебля» на миг прервал звон бокалов. Выпив за победу, оба откинулись на спинки кресел.

Джастин вспомнил, что есть еще одна загвоздка.

— А как же Гектор? Вряд ли ему понравится, что мы с доктором Харпер воссоединимся после того, как он отправил ее на границы Солнечной системы!