Вне корпорации

Они прошли пермастену, и их тут же накрыла лавина вопросов. Репортеры стремились перекричать друг друга, жужжали медиаботы, которых использовали для записи высококачественного звука и изображения. Джастина немного удивило отсутствие вспышек, но он вспомнил, что обществу, которому не требуются источники света, не нужны и вспышки, чтобы освещать его лицо. И все же шум стоял оглушительный, а вопросы напомнили Джастину старые недобрые времена. Выйдя на небольшое возвышение, он поднял руки вверх, надеясь хоть немного утихомирить собравшихся. Толпа поутихла. Вначале он показал на Ирму Соббельже. Они заранее условились, что на пресс-конференции Ирма задаст первый вопрос, и на том их особые отношения заканчиваются. Джастин считал, что более чем выполнил условия сделки, и Ирма с этим согласилась.

Он положил обе руки на перила, готовясь к испытанию:

— Да!

Ирма встала, купаясь в лучах временной славы, выпавшей на ее долю и на долю ее газеты.

— Мистер Корд, Ирма Соббельже, «Ежедневные земные новости». Надежные источники сообщают, что вы покидаете медицинский центр. Правда ли это? И если правда, где вы будете жить?

Джастин улыбнулся. Ирма задала не один, а два вопроса, но он восхищался ее желанием насладиться минутой славы и выжать из нее все, что можно.

— Да, — ответил он, — я покидаю клинику, и мне бы хотелось поблагодарить персонал за то, что они проделали изумительную работу при самых необычных обстоятельствах. Я им очень признателен. Но в клинике происходит воскрешение, она не предназначена для жизни.

Присутствующие засмеялись, застав Джастина врасплох. Он не понимал, что смешного сказал. Возможно, он затронул некую струну, о которой не догадывался. Когда смех утих, он продолжал:

— Пока я думаю поселиться в Нью-Йорке, хотя меня привлекает и пояс астероидов. Возможно, в конце концов я осяду на Церере.[3]

Его замечание, которое он задумывал как шутку, вызвало настоящую войну среди риелторов. Стоимость земли на карликовой планете взлетела сразу на тридцать семь процентов.

Он показал еще на одну женщину-репортера, красавицу с азиатской внешностью. Та встала.

— Хуан Ли Ким из «Нейроновостей», — представилась она.

— Слушаю вас, мисс Ким.

— Мистер Корд, будет ли доктор Харпер и дальше служить вашим… консультантом по интеграции?

— Да. Я подписал контракт с директором клиники на ее услуги в течение следующего года.

— Можете ли вы раскрыть нам некоторые подробности контракта? — спросила мисс Ким.

— Нет! — отрезал Джастин.

Ким собиралась сесть, не ожидая ответа, поскольку она уже несколько недель кормила своих читателей скандальными историями, когда Нила, которая стояла справа, чуть позади Джастина, вдруг шагнула вперед.

— Джастин, если позволите, на этот вопрос отвечу я, — сказала она.

Джастин удивленно кивнул и чуть отступил, пропуская Нилу вперед.

— Мисс Ким, мистер Корд согласился выплачивать мне жалованье в течение года, а также возместить клинике все издержки на поиск нового специалиста. Взамен он становится моим единственным пациентом, хотя я уже связалась с доктором Джиллетом из клиники Вегаса, он согласился стать моим консультантом. Кроме того, хочу заметить, что характер и тон вашего вопроса не льстят ни моей, ни вашей профессиональной целостности. Мистер Корд — мой пациент, и точка. Вскоре он, возможно, станет пациентом моим и доктора Джиллета.

— Разве он вам не доверяет? — выкрикнул кто-то сзади.

— Полностью доверяю, — улыбнулся Джастин, — но Нила настаивала, а кто я такой, чтобы спорить со специалистом?

Все захихикали, и Джастин выбрал в толпе еще кого-то, не дожидаясь, пока репортеры снова начнут перекрикивать друг друга. Встал хорошо одетый мужчина в многослойном, пестром костюме.

— Репортер Корвин, «Детройт таймс», — необычайно напыщенно произнес он.

— Слушаю вас, мистер Корвин!

— Мистер Корд, я не сомневаюсь в том, что вы в самом ближайшем будущем станете богатым человеком, но где вы нашли средства на оплату личного специалиста в течение целого года?

— До того как я приказал себя заморозить, я принял меры предосторожности и разместил во многих уголках мира некоторые ценности. К сожалению, почти все мои тайники оказались разграбленными, но три сокровищницы уцелели. По оценкам независимых экспертов, мое теперешнее финансовое положение можно назвать «удовлетворительным».

Джастин показал на женщину, стоящую сбоку, она все время подпрыгивала на месте, стараясь привлечь его внимание.

— Ваши прыжки произвели на меня неизгладимое впечатление!

— Спасибо! Репортер Дэниэлс, «Боулдерский часовой».

— Слушаю, мисс Дэниэлс!

— А насколько ваше положение, как вы говорите, «удовлетворительно»?

— Скажем так, достаточно, чтобы я мог себе позволить нанять специалиста на год и платить ей жалованье.

Джастин улыбнулся, давая всем понять, что средств на его счете больше чем достаточно, притом значительно больше, чем составляет их собственное жалованье. А в обществе, где почти как никогда в истории ценились богатство и собственность, его уклончивый ответ лишь добавил ему шарма.