Вне времени

— Ну и? — ворчливо осведомился я, устроившись на полу в груде хлама. Приятное дополнение к общему пейзажу.

— Тебе полезно выпустить пар, — спокойно ответил Сетх, присаживаясь на диван.

— Хватит читать морали.

— Я только начал, — зрачки темного эльфа чуть сузились. — Ах, так кто-то уже пытался наставить тебя на путь истинный. Кто же? Каланмис, Алтрин? Или твоя рыжеволосая подружка?

— Довольно, — прорычал, поднимаясь на ноги. — Просто оставьте меня в покое!

— На том свете упокоишься. Хотя, учитывая твои "подвиги", сынок, первую неделю в Хеле ты будешь раздавать автографы восхищенным демонам.

Шутка не имела воздействия: мои мускулы были напряжены, готовые сорваться в любой момент в резкое, убийственное движение. Звук голоса любого существа раздражает меня, будит ту ярость, которую я с детства учился обуздывать. И это даже получалось… когда-то.

Сетх, кажется, понял моё состояние, нахмурился, перешел на серьёзный тон.

— Ты не имеешь права так себя вести, Архимаг.

Даже не удостоил его ответом, начал плести заклятье портала. Оно давалось нелегко — почти выложился во время утреннего ритуала.

— Ты меня слышишь? — в голосе лязгнул металл.

Игнорирую. Крепкая рука схватила меня за плечо, сжала до боли, повернула к себе. Личина, которую тот, кого я знал как Иззнара, носил, упала: глаза были темно-красные, цвета спелой вишни. Глаза древнего дхаэроу.

— Архимаг, у тебя есть обязанности.

— Значит, я больше не буду Архимагом! — я вывернулся, услышав неприятный хруст в плече. — Оставь меня.

Сетх отступил, не веря своим ушам. Но, сумрачный, не помешал мне уйти в сияющую раму портала.

ЛАЭЛИ

Небольшого труда стоило нам пробраться в библиотеку Настоятеля — сам он присутствовал, как обычно, на общей вечерной службе. Высматривал новую глупенькую и восторженную монахиню — пришло мне на ум. Неловко поежилась, напомнила себе, что всё это — прошлое. В настоящем был Алхаст, который не видел сны: и помочь ему могла книга, стоявшая на полке среди многих своих товарок. Шепотом объяснила Зармике, как выглядел нужный том, и мы приступили к поискам.

Дроу, поднявшись на цыпочки, стащила с верхней полки кипу книг, и не могла сдержаться, чихнула, вдохнув слой пыли.

— Кто здесь? — раздался испуганный голос — нежный, почти детский.

Мы замерли. В проеме двери стояла девушка, юная, не старше семнадцати лет. Кудрявые светло-русые локоны обрамляли её круглое личико, курносое, сероглазое. Неужели она и есть — та самая, глупенькая и восторженная?..

Девушка подозрительно оглядела книги, лежащие на полу, пожала узкими плечиками. На ней была одета только тонкая белая рубашка, босые ноги утопали в темно-коричневом ковре. Низкий лоб говорил о небольшом уме…. а смелые глаза — о нетяжелом поведении. Впрочем, она казалась вполне довольной жизнью. Я затаила дыхание, глядя вслед.

"Лаэли?" — голос подруги пробился в мои смущенные мысли. — "Что-то не так?"

"Я… я просто не понимаю. Это лицемерие или наивность? Люди, которые уходят в монастырь, но так легко отдаются порокам, которые клеймят прилюдно… Это касается не только Церкви, впрочем."

Зармике, однако, не слишком волновали проблемы морали: она отогнала их одним только нетерпеливым фырканьем.

"Если будешь всё понимать, станешь слишком умной, и Алхаст от тебя сбежит. Давай лучше продолжим искать книгу."

Но мысли о русоволосой девушке никак не желали покидать меня. Когда мы нашли нужную книгу, я попросила зармике переписать чары, а сама пошла в соседнюю комнату, куда ушла нынешняя фаворитка Настоятеля. Без колебаний скинула Мантию Отвлечения, громко постучала по дверной раме.

Девушка, лежавшая на широкой кровати, села, не слишком испуганная. Скорее удивленная.

— Привет, — я примостилась на краешек постели. — Как дела?

— Хорошо, — ответила девушка. — А ты кто?

— Лулу. А ты?

— Ай(1), — она поджала под себя длинные ноги. — Что ты здесь делаешь? Ты монахиня?

— Бывшая. По правде говоря, это занятие не по мне.

Я вглядывалась в её большие серые глаза, лучистые, ясные. Зачем мне это надо?

— И не по мне, — заулыбалась Ай. — Все молитвы — ерунда. На месте Бога я бы чокнулась со скуки, выслушивать их.

— Тогда что ты здесь делаешь?

Она закинула голову, потом с отсутсвующим видом пожала плечами.

— Живу. До этого в бродячем цирке, помогала по мелочи… Еще до этого на ферме жила, с предками. Но там вообще никакой жизни.

— А здесь? — я уже потеряла интерес к этой девчоке, приподнялась, готовая уйти.

— Здесь тепло, есть еда и мужчина. Разве еще что-то нужно? — розовые губы Ай раскрылись в наивной и светлой улыбке — и мне захотелось бежать оттуда, сломя голову…

Амур ждал нас у выхода, явно нервничая.

— И трех лет не прошло, — пробурчало милое дитя, встретив нас. — Нашли?

Я помахала перед его носом листком бумаги.

— Спасибо, Амурчик, ты нам о-очень помог. Ну просто ужас как. Чем мы можем тебя отблагодарить?

— Отблагодарить? — малыш задумался.

— Хочешь, я тебя поцелую? — мурлыкнула Зармике, для пущего эффекта зажигая в глазах красные огоньки инфразрения.

— Идите вы! — между нами непреодолимой преградой встал лук, дрожащий в неверных руках.