Вне закона

Когда конкретных законов нет, а есть некий набор правил и «понятий», выбрать правильный путь бывает сложней. В нашем городе в самозащите ничего предосудительного нет. Когда я застрелил Джока – я поступил в рамках этих самых понятий, то есть Джок хотел меня побить, а я не хотел быть битым. Джок сильней – значит, я взялся за оружие. И тут как раз и начинаются тонкости.

Джок в драку еще не полез, но и я не стрелял, только предупредил, что могу это сделать. У Джока был приличный выход – вызвать меня на поединок. Я бы выбрал оружие, для него это плохо, но так и людей толкать не обязательно. Он попытался на меня напасть – я выстрелил. Опять все в рамках. Но вот если бы после этого кто-то выстрелил в меня, кто-то из друзей Джока – то ему бы тоже ничего не было. Потому что у нас не было формального поединка, и потому что тогда бы он завалил меня за то, что я завалил его друга, например. Просто у Джока друзей отродясь не было.

А вот если случай стрельбы сомнителен и стрелок при этом из города не сбежал, а готов отстаивать свою правоту, то тогда собирается суд. Суд без судьи и без законов, в форме некого собрания уважаемых граждан. Много граждан, человек двадцать, в основном, откровенно говоря, местных авторитетов и просто влиятельных людей. И вот они судят, насколько все было правильно. Могут решить, что все нормально, а могут и повесить, например. Или на деньги выставить немалые. Или изгнать из города.

И вот если мы пойдем сами войной на Гуся и его «Висельников», то быть таким разборкам. Надо будет доказывать, что люди Гуся и вправду хотели завалить меня в Доусоне и что я убил четверых «Висельников» из самозащиты, а не с целью грабежа и так далее. То есть могут быть нехорошие последствия. А мне они точно не нужны.

Есть, правда, одна идея, но мне ее сначала с Хадсоном надо обсудить. А я его увижу вечером в салуне у Сули. Так что когда Виталя спросил:

– Так че делать будем?

Я ответил:

– До завтра подожди. Решим.

– Может, тогда здесь переночуешь? – спросил он. – Собака, нас опять же двое.

– Завтра. Сегодня еще ничего не случится.

Можно, наверное, вообще к Сули переехать… хотя нет, магазину тоже охрану усилить собой будет неплохо. Да и Сули напряжется, ее такие эпизодические встречи больше устраивают. Как и меня.

– Завтра, Виталь.

День завершился тем, что у меня купили сразу три новых винтовки. Оказывается, моего возвращения ждали, спрашивали. Не зря я сказал, что сезон начинается. И с товаром не ошибся.

Из магазина, оставив лошадь все же там, у коновязи под навесом, в заднем дворике, потопал в салун. Плюнув на приличия, взял с собой дробовик. Отдам Таду в бар, пусть под стойкой спрячет, а как обратно пойду, так и прихвачу. Нечастым прохожим плевать, что я с собой несу, тут этим никого не удивишь. Ружья с винтовками разве что в кабаках дурным тоном считаются.

Весна по ходу дела в свои права вступила окончательно, вечера стали теплей, чем еще неделю назад. Такой роскоши, как дощатые тротуары, в Батлер-Крик не было, но улицы заметно просохли и уже не надо было постоянно выбирать дорогу. Шел почти что прямолинейно. Где-то за заборами лаяли собаки, а вот кошек что-то не видно. И собак, и кошек сюда завозили, точнее – щенков и котят. Брали в «верхнем мире» из приютов – и сюда. И ничего, разбирали. И для охраны, и для охоты, и от мышей, и просто так – любовь ко всякой животине и уголовникам не чужда. Даже сам подумывал котейку взять, да вот разъезды вероятны, как он один будет? Хотя Хосе, что за лошадью смотрит, мог бы и ему еды подкинуть, наверное, не велик труд.

Шум из салуна слышен был издалека. Большая часть посетителей с дневными делами закончила раньше, так что там уже битком. На крыльце, опираясь на жерди коновязи, курила целая компания ковбоев, уже пьяных в дрова. Сезон свободного выпаса скота как раз начинается, скоро они по своим летним стоянкам разъедутся, а пока отмечают последние дни цивилизованной, так сказать, жизни.

Хадсона я увидел сразу, за его обычным столиком в углу. Шериф делал вид, что он зашел порядок поддержать, а на самом деле приходил выпить. И на этот раз был не один, с ним за столиком сидел Рон Войцех, помощник. Перед каждым из них стояло по пустому стаканчику и по полному, с бурбоном, понятное дело.

Подрулив к Таду, я выложил на стойку ружье и спросил тихо:

– Приберешь?

Он просто кивнул и упрятал «помпу» под стойку. Затем спросил:

– Пива?

– Именно.

На всякий случай оглядел зал в поисках Гуся или его людей, но никого не обнаружил. Гусь больше в другой салун ходит, здесь его если и видел, то пару раз, когда он с кем-то повидаться заходил.

Тад выставил большую кружку передо мной, смахнул со стойки деньги. Я отпил чуток, чтобы не пролить, пока несу, и направился к Хадсону.

Первым меня заметил Войцех, отодвинул стул, приглашая присоединиться. Что я и сделал.

– С возвращением! – отсалютовал стакашком шериф. – Как дела?