Вне закона

И бургомистр, и жена бургомистра, и я молча, в ужасе смотрели, как Барашков торопливо сунул в карман зажженный фонарик, перехватил правой рукой наган, отскочил, взвел курок, прицелился. Тик-так, тик-так,—  стучали часы. И снова дрогнул

Барашков... Во все глаза, с остановившимся сердцем, смотрел я на черный зрачок вороненого дула. Тик-так, тик-так... Часы не поспевают за ударами сердца. В эти последние мгновения двадцатилетнему Барашкову пришлось собрать все свои душевные силы, чтобы нажать на курок... Пинком в живот ударил звук выстрела. Душу потряс женский вопль. Тонко зазвенели стекла, звенело в ушах, резко запахло порохом. Бургомистр неподвижно лежал на полу. Ворот рубахи распахнулся, открыв серебряный крестик на волосатой груди. Неслышно качался маятник часов...

Из боковушки вышла девочка в длинной рубахе. Она смотрела вниз на отца, а губы ее растягивались все шире в неудержимой улыбке. Она вся тряслась от беззвучного смеха.

Мы кинулись вон, в слепой мрак. Где-то пропел петух. Когда глаза привыкли к темноте, я оглянулся на дом под флюгером...

Рассвет, туманный и холодный, застал нас у тропинки, ведущей к лагерю.

— Самогон-то мы, господа-товарищи, забыли,—  сказал я, силясь разглядеть в неверном свете лицо Барашкова, ища в нем признаки душевной перемены. Как же, ведь он только что убил человека, пусть изменника, но все-таки человека.

— Бр-р-р! Как вспомню смех той девчонки... Не нужно говорить об этом хлопцам. Засмеют. И про то, что я там нервничал, скандалил, тоже, знаешь, не стоит говорить. — Николай смущенно улыбнулся, протягивая мне все еще зажатый в руке плакат: — Вот наш трофей. Сам Гитлер! Я и не знал раньше, что он такой... противный!

Группа Аксеныча

1

В лесу нас ждали с новостями. Кухарченко ночью столкнулся в Рябиновке с какими-то вооруженными людьми и едва не ввязался с ними в перестрелку. Незнакомцы оказались окруженцам из подлесных деревень. Они ушли в лес при первом слухе о выброске нашего десанта и уже несколько дней искали нас. Двух представителей этих окруженцев — простодушного на вид великана Токарева и угрюмого лейтенанта — пограничника Покатило — Кухарченко привел в лагерь.

Десантники наперебой расспрашивали о казни бургомистра Кульшичей. Щелкунов — он не отводил напряженного взгляда от Барашкова, скупо рассказывавшего о последнем ужине иуды,—  побледнел и, перебивая Николая, решительно объявил о споем намерении собственноручно уничтожить следующего предателя.

— И я с тобой! — не очень уверенно вызвалась Надя. Ей тоже хотелось скорее испытать себя.

Самсонов медленно обвел нас всех взглядом и веско и убежденно произнес:

— Кровь иуды-предателя не марает рук. Изменник — не человек, а гад ползучий.

Уничтожение врага народа не убийство, а акт гуманности. Если враг не сдается.

Надя смотрела на изрядно помятый портрет Гитлера, брезгливо вздернув нос. Через ее плечо глядела на плакат Алла.

— Гляди, запоминай! Может, Адольф завтра с вами в лесу тут повстречается,—  насмешливо процедил Щелкунов, высмеивая, видимо, свои собственные честолюбивые мечты,—  А что? Придет сюда, косой черт, по ягоды, а вы, девки, цап его!..

— А Витька-то! — засмеялась Надя. — Штаны порвал, а глядит гордо — будто самого

Гитлера в лес привел!

— Вы, ребята, откуда? — спросил Барашков Токарева и Покатило. — Что за группа у вас?

— Кухарченко! — внезапно перебил Барашкова командир. Он кивнул на Барашкова и меня: — Займись-ка ими, втолкуй им мой приказ!

Лешка-атаман ухмыльнулся и отвел нас в сторону.

— Дело в том, — сказал он, когда мы уселись на плащ-палатке,—  что я, как вы знаете, всего-навсего лейтенант и обязан подчиняться капитану Самсонову, а вы должны подчиняться мне. Понятно?

Что ты мелешь, Лешка? — спросил сбитый с толку Баращков. — Куда гнешь?

Какой ты лейтенант? Самсонов, так тот — политрук...

— Товарищ Барашков,—  тоном упрека начал Кухарченко,—  капитан Самсонов прав: вы и в самом деле забыли про суб... субординацию. Мне, капитану и лейтенанту Бокову он ведь тоже лейтенант — придется всерьез заняться вашей дисциплиной. Так вот, больше не забывайте: Самсонов — капитан, а я и Боков — -лейтенанты. Этих самых окруженцев мы решили присоединить к себе,—  понизив голос, проговорил он вдруг серьезно, оглядываясь на Токарева и Покатило,—  а у них почти все средние командиры. Не станем же мы, десантники, подчиняться окруженцам. Ясно? — Он вскочил и сильным рывком выдернул из-под нас палатку. У него смеялись теперь не только глаза, но и губы: — Ну, мелочь пузатая, хватит рассиживаться на командирском имуществе!

— Вот оно что!.. — протянул Барашков и, помрачнев вдруг, спросил, поднимаясь на ноги: — А я кто, тоже лейтенант?

— А вы все — младшие командиры,—  усмехнулся Кухарченко и пошел к кружку

«командиров», оживленно беседовавших со своим «капитаном», оставив нас искать утешение во внезапном производстве.

— Ну, а ты кто? — спросил я Щелкунова. В стороне от товарищей он разводил костер. — Ефрейтор?