Вне закона

– Но, товарищ командир… – Я замолчал. Я и раньше видел Самсонова в этом состоянии. Он не уступит.

Я повернулся и стал медленно спускаться с холма. Как может Самсонов так глупо рисковать жизнью своих людей? Нужно быть сумасшедшим. Или это не просто дурацкая блажь?.. Я остановился. Неужели… неужели Самсонов решил все-таки отделаться от меня вот таким образом? Не может этого быть! По всему его отношению ко мне я чувствовал, что он вовсе не считает меня опасным для себя. К тому же там Богданов и другие – целый взвод! Хотя… Богданов был с ним, когда он убил Богомаза. Теперь для него мертвый Богданов лучше живого Богданова. Не может быть! У страха глаза велики… Ошиблись разведчики, я же слышал, как они докладывали Самсонову, что в школе полиция. Просто заупрямился он, не хотел признать себя неправым! И Самсонов – командир. Этот приказ не преступный, всего лишь ошибочный. Приказано занять школу…

Приказ Самсонова я передал без всяких отсебятин.

Мы добрались до школы как раз в тот момент, когда на краю села ударил первый выстрел. Ночь сразу же раскололась, рассыпалась в частой пальбе. Началось!.. И время, ползшее до первого выстрела мучительно медленно, сразу полетело вперед с головокружительной быстротой.

3

Взяв четырех человек, я обшарил пустое помещение школы, пробежал по классным комнатам, влез даже на чердак – всюду пусто.

– Давай тут займем оборону! – предложил Трофимов, осторожно выглядывая в окно, следя за полетом трассирующих над селом.

– Что ты! – испугался я. – На нас навалятся штурмовые группы!

Мы залегли в окопчиках возле школы и открыли пулеметный огонь по центру села. Мы не видели полицейских. Сквозь нашу огневую завесу, мы знали, полицаи не посмеют сунуться, не смогут занять школу. Слева и справа от нас бушевала стрельба. В черное небо взмывали осветительные ракеты, озаряя все вокруг призрачным, дрожащим светом. Из застрех крыш вылетали и бестолково метались воробьи и ласточки.

– Порядочек! – кричал Богданов пулеметчику. – Поддай-ка еще, Евсеенко! Жарь, лупи по железной крыше!

Он быстро нагнул голову. С визгом пронесся рой пуль. За ближними домами – россыпь винтовочных выстрелов. Там полицаи… Совсем близко, слева и справа, загорелись хвостатые ракеты. Пулеметчик Евсеенко застрочил из ручника туда, куда они упали. Из трех наших пулеметных стволов вырывались трепещущие языки пламени. В ушах резало от непрерывного, давящего грохота. Я раскрыл рот, грохот стал глуше. С воем сирены пролетела жариковская мина. Справа высоко в небо вскинулось желтое пляшущее пламя. Его быстро заволокло дымом, оно стало багровым. Пламя росло ввысь, росло вширь… Его пронизывали зеленые стрелы трассирующих пуль. Чеканя каждый выстрел, стучал где-то слева станкач. Яростнее, частя, захлебываясь, заливались «дегтяревы». Рвали воздух судорожные автоматные очереди.

– Кончай! – закричал я пулеметчику Евсеенко. Он не слышал меня, и я легонько пнул его ногой. – Кончай! Наши подходят!

Прямо на нас, пылая ярче полуденного солнца, опускалась косматая ракета. Она упала у самой школы, зашипела, стреляя искрами, задымилась. И сразу завыли, завизжали пули, шлепали о бревенчатые стены, о кирпичный фундамент школы.

– Ракету! Красную ракету! – завопил я, толкая Богданова.

Богданов ругался, прижимаясь щекой и плечами к земле, – у нас не было ракетницы.

Уже не один пулемет, а, казалось, все имеющиеся в этом мире пулеметы решетили ржавскую школу. Они косили репейник и высокую траву перед окопчиками. Визгливо рикошетили пули. С шипением врезались трассирующие в дерн. Перед лицом вырастали фонтаны земли. Земля прилипала к потному лицу, забивалась в ноздри и уши, лезла в глаза. Я слился с землей, желал бы провалиться в нее. Нас спасали окопчики, но полицаи, сволочи, не успели их закончить, поленились – окопчики были слишком мелки. Отползать? Выбраться из этой чудесной ямы? Ну нет уж! Забыться, потерять сознание, переждать этот убийственный шквал…

– Пора бы, елки зеленые, и перекур объявить! – кричит мне на ухо Богданов.

На душе становится легче. Я широко, хотя и не очень естественно, улыбаюсь ему:

– Может, белый флаг выбросить? Сдаться своим?

Чей-то раздирающий душу вопль возник неожиданно, покрыл на миг шум боя и так же неожиданно и страшно оборвался. Крик, казалось, подхлестнул атакующих. Град пуль с новой силой забарабанил по стенам школы.

– Нашего ранили! – прокричал Богданов, железными пальцами разгребая землю, плотнее прижимаясь к ней.

– Нужно дать знать! – закричал я, надсаживая голос, не веря, что Богданов может слышать меня в этом грохоте. – Надо дать знать! Нас перебьют всех! Слышишь? Дать знать!

Богданов не отвечал. Я продолжал кричать, но он зажал мне ладонью рот. Справа что-то кричал Евсеенко. Я быстро повернул к нему голову, с одной щеки на другую.

– Не стреляйте! Не стреляйте! – выкрикивал он. – Тут свои! – Кашель оборвал его крик. Он посмотрел на меня дикими глазами. – Капитана убили!

– Какого капитана? Какого? – заорал я, чуть не вскочив на ноги.

– Да этого, длинного, из хозчасти… – И он снова завопил, приподымая голову: – Не стреляйте! Тут свои!