Вне зоны доступа

Я предложила ему еще еды, но он ее не съел. Его живот казался полным и твердым. Я отменила все свои занятия, положила его на диван и провела весь день рядом с ним, нежно поглаживая его, разговаривая с ним храбрым голосом, пытаясь скрыть запах моего страха, положив кусок говядины в кастрюлю с водой на плите и готовя его на медленном огне весь день. Я сказала ему, что с ним все в порядке, и я не беспокоюсь, и я буду хорошо заботиться о нем, и мы назначим встречу с ветеринаром, как только он сможет нас принять.

Я повела его туда на следующее же утро. Лицо ветеринара было серьезным. Это была очень ранняя стадия рака кровеносных сосудов. Опухоль была в селезенке, но метастазы не пошли в легкие. Майк знал, что это были плохие новости. Он пытался подбодрить меня. Это только еще больше напугало меня.

В панике я бросила все деньги на решение проблемы. Ему предстояла спленэктомия и небольшой отдых, а затем ему пришлось бы начать химиотерапию. Я тщательно справлялась с его болью, зная, что он попытается скрыть ее от меня. В течение двух недель после операции я не оставляла его в покое. Мама влетела к нам без приглашения. Она сидела с ним, пока я вела занятия, которые не могла позволить себе пропустить – студия находилась в процессе продажи, и у меня были обязательства. Она кормила меня, потому что я не ела.

Она улетела домой после того, как Майк оправился после операции. Хотя он явно чувствовал себя лучше, я все равно брала его с собой, куда бы ни пошла, и перестала ходить в места, в которые он пойти не мог. Я начал читать ветеринарные журналы о раке собак. Я позвонила профессору Университета Миннесоты, который опубликовал статью о новой разновидности химиотерапии. Все было так многообещающе! Поскольку доза была гораздо менее серьезной, чем у человека, побочные эффекты были умеренными и управляемыми. Его трехмесячные рентгеновские снимки были хорошими. Он преодолел четырехмесячный рубеж – самый долгий срок, который большинство собак выдерживают с таким диагнозом, – был сильнее, чем когда-либо. Мой ветеринар ни разу не заговорил об эвтаназии.

Я очень хорошо помню этот четырехмесячный рубеж. Мы с Майком праздновали. Я взяла его на прогулку в фургоне в парк без поводка в самую тихую и прохладную часть утра. Мы играли в самую осторожную в мире игру. Майк принялся отмечать интересные места крошечными брызгами мочи, и каждое из них было поводом для радости. Мы сидели в тени большого дерева рядом с детской площадкой, и я читала вслух веселую книжку и кормила его сушеными кусочками печени индейки. Я сказала ему, что теперь он пережил рак, и что это неудивительно, учитывая все то, что он уже пережил в этом странном мире.

Он вильнул хвостом: как будто выживание – это самое главное!

###

Я пошла в студию йоги, чтобы провести свое первое настоящее занятие с тех пор, как умер Майк, когда моей маме удалось дозвониться до меня.

Учитывая, что ни она, ни я в данный момент не пользовались мобильными телефонами, это был настоящий подвиг. Но женщина за стойкой регистрации разговаривала по телефону, когда я села напротив нее, чтобы снять обувь, и к тому времени, как одна сандалия уже была снята, она перевела взгляд с меня на телефон.

– Миа Белл? – спросила она.

– Верно, – тепло отозвалась я. – Ты Николь? Я очень рада преподавать здесь сегодня!

– Тебе звонят, – ответила она совсем не так тепло. – Можешь перезвонить им со своего телефона? Я должна оставить эту линию свободной для звонков клиентов.

Я слабо улыбнулась.

– У меня нет телефона, – говорю я.

Она бросила на меня косой взгляд, который и медоеда заставил бы шарахнуться в сторону. Намасте и вам, леди! Я почти силой взяла телефон у нее из рук.

– Алло?

– Дорогая, – воскликнула мама. – Я дома. Тетя Джолинн будет здесь с минуты на минуту.

– Хорошо… – ответила я.

– Мне кто-то звонил и спрашивал о тебе, сказал, что это очень срочно. Буквально пытался навязать мне свою мужскую власть. Я надеюсь, что этот человек не планирует проделать то же самое с тобой.

– Морт Мэтьюз? – спросила я.

– Он самый, – подтвердила она. – Он хочет, чтобы ты немедленно перезвонила. Он сказал «немедленно» раза четыре. На тот случай, если он не совсем болван, я решила, что мне лучше позвонить тебе.

Я сделала паузу. Морти Мэтьюз – бизнес-менеджер. Я наняла его для выполнения всех моих спонсорских контрактов, чтобы я не сплоховала, и он кидался на всех, будь то мужчина или женщина. Он, наверное, гадал, куда, черт возьми, я подевалась. Для него это нехорошо. Я не готова вернуться.

– Что он сказал?

– Он сказал, что ты знаешь, что сделала, и что ты можешь нарушить обязательства, – сообщила мама. – Спонсоры жалуются.

Николь, мастер дзена, многозначительно закашлялась, глядя на меня.

– Пусть жалуются, – отрезала я. – Контракты дают мне месячный срок для публикации. Я еще не нарушила ни одной сделки.

– Молодец! – воскликнула мама. – К черту этого человека! – Она на мгновение умолкла. – Могу я перезвонить ему и сказать это?