Внедрение

Проникнуть сквозь секретную сеть в криптологическую лабораторию можно было не только с помощью подбора десятка ключей. Теперь Соул носил на халате бэдж #8209;идентификатор с закодированными данными голоса и отпечатком сетчатки глаза, не считая обязательной цветной фотографии.

Цвинглер усмехнулся, краем глаза наблюдая за Соулом.

- Система компьютерного обеспечения - самая продвинутая в мире. Так #8209;то, Крис. Всякое взламывание кодов и шифров - здесь просто детские игры. У нас работает несколько выдающихся лингвистов и криптоаналитиков, а также математических чародеев…

- Весьма польщен, - усмехнулся Соул.

- Да, чуть не забыл - еще мы сгоняем в подвалы всякую инопланетную нечисть, которой случится обнаружиться в радиусе этак… дцать сотен тысяч километров от нашего центра.

Цвинглер на некоторое время погрузился в размышления и наконец задумчиво произнес:

- Возможность контакта существовала всегда. В самом деле, чисто статистически - число внеземных солнечных систем велико и даже огромно. Эх, отложить бы все это на столетие - когда мы окажемся наготове и во всеоружии! Хотя никто и сейчас не мешает сохранить эту тайну от человечества.

- Вы думаете, мы будем готовы в следующем столетии? Самое большее, на что можно рассчитывать к тому времени, - небольшая база на Луне. Ну, несколько станций на Марсе. Может быть, на одном из спутников Юпитера. И при этом - никакой существенной разницы между будущим и нынешним положением вещей, в сравнении, скажем, с прошлым и нынешним столетиями. Теперь, кажется, как нельзя более удачное время, чтобы вмешаться и ретранслировать нам наши эротические шоу. Дать Калибану - монстру, пожирателю, дикарю - увидеть собственные черты в зеркале. Это наша обычная болезнь - беспокоиться об этом. Как поступили бы с этим в эпоху Елизаветы Первой? Вероятно, отписались бы - эпическими поэмами или новым грандиозным «Королем Лиром».

- Отвергаю, Крис. Я чувствую себя словно атеист, столкнувшийся с парадом Второго пришествия, - и ангелы в скафандрах уже задули в свои серебряные фанфары.

- Да, но вы в таком случае не являетесь неверующим. Вы же только что указывали на потрясающее количество прочих солнечных систем.

- И все же, Крис, - я отвергаю. Душа не принимает.

Соул прислушался к шумам в здании. Приглушенное потрескивание принтера. Мягкие шаги по ковру. Праздное побулькиванье системы водоохлаждения кондиционера.

- И как вы собираетесь задержать их слет к Неваде через Лос #8209;Анджелес? Поднять все эскадрильи разведчиков #8209;истребителей?

- О, Шерман предложил чертовски действенную и чрезвычайно простую штуку - завести их тем путем, который удобнее для нас. Это ДРО - Дальнее радиолокационное обнаружение. На орбите они заприметят и кое #8209;какое другое оборудование - и поймут, что в наших небесах расставлено немало ядерных силков…

- Так значит, мы еще ребята хоть куда, - ядовито ухмыльнулся Соул. - Честь землян восстановлена?

- Все может случиться, - веско #8209;нравоучительно отвечал его собеседник. - Но мы не должны допускать небрежения к нашему уровню культуры, не так ли? Нынешний мир чрезвычайно нестабилен.

Телефон мягко затарахтел, и Цвинглер перебросился парой реплик с кем #8209;то на другом конце провода.

- Наш самолет ждет, Крис. Заход на орбиту начнется часа через четыре. «Прыг #8209;Скок» выпрыгнул только что - НАСА не хочет допускать нашу лягушку на трансполярную орбиту. Перенестись к шаттл #8209;системе «Скайлаба» с этого угла несколько неудобно. Да, еще мне сказали, что русские летят в Неваду на своей сверхзвуковой пукалке. Изобретение Конкордского.

- Чтобы привлечь постороннее внимание.

- Нет, такого случиться не должно. Невада - штат по большей части пустынный и горный. Мы же не просили этих инопланетян приземляться в Лас #8209;Вегасе, вы же понимаете, - он двусмысленно улыбнулся, - Говарду Хью это определенно не понравилось бы.

На борту самолета, устремившегося на запад, Соул слышал в наушниках, подключенных к сиденью, голоса радиостанций, над территорией которых они пролетали. WBNS, Колумбус Огайо. WXCL, Пеория Иллинойс. KWKY, «Moines» Айова. KMMJ, Гранд #8209;Айленд Небраска.

Станция KMMJ трепала в эфире старые хиты психоделических рок #8209;групп Западного побережья.

«Аэроплан Джефферсона» пел:

Гоп #8209;стоп звездолету!

Его запускают с начала конца

Двадцатого века!

Народ с разработанным планом -

Он может постичь

Могущества Роль!

Гоп #8209;стоп звездолету!

И пусть наши дети

Босыми ногами

Скитаться пойдут

По Весям Вселенским,

Тропой деревенской

Проложат маршрут!

Альбом назывался «Удары против Империи».

И все же, думал Соул, Империя по #8209;прежнему прочно держится на ногах. Перехватила первый настоящий межзвездный корабль. Заводит его по орбите над океанами, где никто из людей, кроме нескольких обмороженных исландцев и моряков с высокоширотных морей, не сможет увидеть этой диковины. Затопляет Амазонскую низменность. Поддерживает с помощью фиктивных фондов отделения нейротерапии в других странах.