Внедрение

Пережевывая жилистое тушеное мясо, он размышлял о такой же неудобоваримости характера Дороти. Она постоянно подтрунивала над его опасной, по ее мнению, любовью и привязанностью к детям. К счастью для заключенных, напарник Дороти, Россон, был теплокровным человеческим существом.

- Дороти, а ты представляешь, что случится с этими детьми, когда он вырастут? - ляпнул он вдруг. - Что их ждет в ближайшие сорок #8209;пятьдесят лет?

Коллега надула губы.

- Думаю, половое влечение можно держать под контролем.

- Я не о сексе. Что ты скажешь о них как о взрослых людях? Что с ними будет? Ведь мы над этим даже не задумывались.

- А надо ли? Пространства всем хватит.

- Какого пространства? Дальнего космоса? Пространства в колбе термоса, выброшенного в космический океан в направлении ближайшей из звезд? И кому хватит? Команде для космического путешествия?

В том, что проглатывала Дороти Саммерс, похоже, хрящей не было.

- Говорила я Сэму, не надо брать в экспериментальную группу женатиков, - уколола она. - Не представляю, чем можно помочь обществу, родив собственного ребенка.

Соул тут же подумал о Видье - еще прежде, чем вспомнил о том, что его «собственный» ребенок - это Питер…

- Вы хоть представляете, насколько велико население земного шара? - обличительно спрашивала она. - Зрительно представляете? Всех детей, которые родятся до конца сегодняшнего дня - или до наступления ночи, - унесет в результате одного несчастного случая. И не надо мне сморкаться в жилетку, мой друг, если промочили ноги зимним утром.

Соул только криво усмехнулся.

- Тем более, представьте, как сложилась бы судьба этих детей подземелья, если бы они не попали сюда? Гэддон для них - это просто пещера Алладина. Кем бы они были теперь? Королями помоек?

- Пещера Алладина? - откликнулся он. - Что ж. Может, они еще скажут «Сезам, откройся» и передадут нам, несчастным смертным, джинна в бутылке?

- Здесь нет ничего смешного, Крис. И скажу вам еще кое #8209;что: если это не сделают они, то это сделает кто #8209;то другой. Русские уже отмачивают и не такие штуки в своих психоневрологических клиниках, куда прячут лучшие мозги страны!

- Кошмарное мясо! - сказал Соул, надеясь вырваться из ее когтей. Однако Дороти прочно вцепилась в него, как в кусок мяса на вилке: еще бы, ведь сам Сэм Бакс направлялся в их сторону со своей порцией гуляша. Какой случай скрестить клинки на глазах у начальства!

- Слышали анекдот про венерианскую мухоловку? И Сэм рассказал им анекдот из области черного юмора, ловко задев чувства Дороти - как старой девы, и Соула - как человека сентиментального. Ситуация была натянутой до предела - очевидно, Сэм хотел, чтобы подчиненные были сегодня на высоте.

- Некая старая дева жила в одном из нью #8209;йоркских небоскребов, где запрещено держать даже золотых рыбок, - весело рассказывал Сэм, орудуя вилкой. - И пришлось ей купить домашнее растение, которое скрасило бы ее одиночество. Венерианскую мухоловку. Это растение умеет считать до двух, так что в некотором роде является мыслящим существом.

- Растение умеет считать? - хмыкнула Дороти.

- Чистая правда! Кто #8209;нибудь тронет ловушку этого ботанического капкана - скажем, попала песчинка - и реакции никакой. Но как только происходит два прикосновения: скажем, села муха и разминает лапки - челюсти моментально смыкаются. Это же настоящая система счета - мышление или что #8209;то вроде того. Ну так вот - у этой девушки… простите, женщины, квартира была чистой и ухоженной. К тому же с кондиционером. И расположена так высоко, что мухи туда не залетали. Пришлось ей выкармливать орхидею кошачьими консервами. И так прошло года два, пока однажды старая дева не обнаружила в кухне муху. Она решила побаловать свою мухоловку и скормила ей насекомое. Челюсти захлопнулись. И через несколько часов мухоловка скончалась от пищевого отравления. Чушь! Она погибла от соприкосновения с реальностью!

- Или с ДДТ, - буркнула Дороти.

- От опасностей замкнутой среды, вот как бы я это назвал! И вот мораль. Улавливаете? Любая опасность, с которой дети столкнутся, не имеет ничего общего с их существованием в этих трех подвальных мирах.

Сэм доел свой гуляш и откинулся на стуле, одарив Соула и Дороти сытым благожелательным взором.

- Так что, о чем бы вы ни спорили, ребята, самым важным аргументом остается слово «завтра». - Вытерев рот бумажной салфеткой, он скатал ее и бросил в тарелку. - Потому что завтра к нам с визитом прибывает один американский коллега, довольно важная шишка.

Он порылся в кармане.

- Я разыскал работу, которую написал этот тип. Ваша тема, Крис. Желаете ознакомиться?

Сэм протянул листы ксерокопий.

Томас Р. Цвинглер. «Компьютерный анализ латентной вербальной дезориентации у астронавтов во время затяжных полетов. Часть первая: Искажение концептуальной ориентации».

Дороти вытянула шею, пытаясь прочесть заголовок.

- Бо #8209;оже мой, - протянула она. - Сколько помпезности!

Сэм покачал головой.

- Думаю, ты изменишь мнение о Томе Цвинглере при личной встрече.

- Где ты его откопал? - поинтересовался Соул.