Внедрение

- Отзыв: «Потому что вселенная расширяется». - Цвинглер примирительно посверкал своими рубиновыми лунами. - Тщательнее надо.

- Что значит - профессионально, - согласился Честер.

Техасец усмехнулся.

- Поскольку вы не спрашиваете меня, что это значит, небо будет ночью темным, а с ним и вселенная, и вся прочая дребедень!

В голове всплыла фраза, и Соул произнес:

- «Звезды над нами правят нашими обстоятельствами».

Честер с интересом оглянулся.

- Так, отрывок из Шекспира, - пожал плечами Соул. - И нас бы не оказалось здесь, если бы не звезды.

Цвинглер неодобрительно покачал рубинами.

- Кажется, пришло время напомнить про парня из Короля Лира, который сказал, что получил глаза, чтобы навлекать на себя неприятности. Звезды вовсе не собираются управлять обстоятельствами, в которые мы вляпались. Это мы должны предъявить наши условия звездам!

И обратился к Жилю Россиньолю:

- Нам надо поговорить с кем #8209;нибудь из здешних инженеров, ответственных за дамбу. Потом посетим резервацию для индейцев: надо узнать кое #8209;что о деревне, куда мы направляемся.

Техасец неловко поерзал в кресле пилота.

- Видите ли, мистер Цвинглер, здесь накануне произошла разборка. Чарли Берн, местный инженер, получил травму черепа и в настоящий момент выбыл из игры. Его отправили в госпиталь в Сантарене. Насколько я смог выяснить у его бразильского заместителя, который сейчас не в себе - под мухой, да еще нанюхался эфира - Чарли наставил пистолет на полисмена, который завел двух террористов на один из здешних складов и допрашивал там… в несколько средневековом стиле. Вот так инженер получил прикладом по голове.

- Вы говорите, террористы? Здесь, в таком безлюдье, у черта на куличках?

- Есть сведения, что готовится ряд покушений на персонал Амазонского проекта. Коммунисты поднимают головы. Хотят скандала в мировой прессе. Они направили сюда несколько боевых групп. Одну из них и допрашивали, когда ворвался Чарли. Насколько понимаю, его #8209;то они и собирались грохнуть - не для того же они продирались сквозь джунгли, чтобы обниматься с американским спецом.

- И что это был за «средневековый стиль» допроса? - хмуро спросил Соул.

Техасец отвел глаза в панорамное окно.

- Вообще #8209;то, это зверство. Они подвесили девушку, раздев догола и прикрепив электроды к соскам, глазам и еще… в одном месте. Чарли вырубил электричество, так они притащили кнут и… как бы вам сказать, ободрали ее натурально. Там уже просто не на что было смотреть, после того как они от нее отстали. Этот бразилец рассказывал - только остов ободранного мяса. Лично я не могу судить его за то, что он нализался в стельку, но толку от него, сами понимаете, никакого.

Луны Цвинглера, казалось, вышли из #8209;под контроля.

- Омерзительно! Живодеры. Извращенцы… И это правительство мы поддерживаем!

- Мы получили задание, мистер Цвинглер, - вздохнул Честер. - Невозможно делать свою работу, когда глаза полны слез.

«Работу!» - мысленно закричал Соул. Так теперь называется киднепинг? А выскребывание мозгов на продажу? Или весь этот мир погрузился в ад, а с ним - и вся галактика, где целая раса разумных существ странствует по мирам, терзаемая духовной пыткой, которую они называют «любовью», закупая при этом мозги для своего языкового компьютера? Только одна вещь сдерживала его - то, что Видья и Вашильки в безопасности.

- Эти партизаны, - поинтересовался негр, - они только на людей покушаются или диверсии тоже устраивают?

- Думаю, что диверсию они устроили бы непременно, - выпади им такая возможность. Время от времени уже случались мелкие пакости, но, дьявол побери, что они могут сделать со стеной вроде этой - с насыпью длиной в десять миль?

- Да, это не полигон для коммунистов, - Честер изобразил на лице улыбку, какую можно встретить разве что на рекламе зубной пасты - острую, как нож, рассекающий масло. - Надо же, как кстати появились эти партизаны…

Чейз и Билли остались на дамбе вместе со своими стальными чемоданами и картой эвакуации. Том Цвинглер наконец смог сменить костюм на нечто более легкое и оставить свои рубины - булавку и запонки - на хранение Билли.

Жиль Россиньоль полетел с остальными к югу, после того как они посетили Центр Эвакуации - или просто резервацию индейцев.

Цвинглер сосредоточенно склонился над термографическими снимками района, переданными со спутника Геологических Исследований перед самым их отбытием. Он отметил несколько оставшихся тепловых точек в безбрежном однообразии холодных вод. Отец Помар тоже черкнул им пару ориентиров. Хотя и эта карта давно устарела из #8209;за расширяющихся масштабов наводнения. Техасец вел машину сквозь стену дождя очертя голову, стремительно и безоглядно, полностью доверяясь приборам и просроченным вычислениям.

- Здесь просто не во что врезаться, друзья мои, - позевывая, говорил он. - Не за что и зацепиться.