Внедрение

Когда они вышли из шатра, снаружи их уже поджидало несколько солдат. Без лишних слов они окружили друзей и повели их к одному из туннелей. Очевидно, Поиск уже заранее распорядился о группе сопровождения, и этот факт наглядно демонстрировал его непоколебимую уверенность в том, что аудиенция закончится визитом к Мастерам. Тим, Лена и Ремар шли молча — все детали предстоящего дела были уже во всех подробностях обговорены и больше не требовали каких-либо дополнительных обсуждений. Парень решил не отвлекать Деву от её дум, да и сосредоточенный вид поисковика тоже не особо располагал к обмену мнениями. С каждым новым шагом их отряд приближался к границам владений загадочного племени, о котором Тим так много слышал, но ещё ни разу не встречал человека, кто бы лично видел хоть одного из его представителей. Все подходы к землям этого народа строго охранялись армейцами, и даже обмен товарами происходил только через посредников — специальную службу Армии Хаоса, обязанностью которой было контактировать с Мастерами и договариваться об условиях торговых сделок.

Вскоре подтвердились слова Оракула о том, что его шатёр расположен в непосредственной близости от отсека Мастеров. Надо было всего лишь преодолеть три коротких ответвления от основного туннеля, чтобы выйти к последнему посту Клыкастых. Воины из группы сопровождения остановились у высокой баррикады, а трое путников направились к воротам, створы которых распахнули при их приближении. Командир заставы вышел им навстречу и предупредил, что необходимо сдать оружие. После того как его распоряжение было выполнено, он велел следовать за ним и повёл их к отверстию прохода, находившегося в противоположной от пограничных укреплений стороне. Тим шёл бок о бок с Ремаром, в шаге от спины Лены, следовавшей, в свою очередь, за армейцем, и поглядывал на солдат заставы. Это были вооружённые до зубов (в их случае вернее было бы сказать — до клыков) угрюмые мужчины крепкого телосложения, при взгляде на которых пропадало всякое потенциальное желание вступать с ними в конфликт. Они провожали друзей мрачными взорами, не предвещавшими ничего хорошего.

Юноша уже почти засомневался, правильно ли они поступили, когда дали себя разоружить, но тут их путешествие подошло к концу, и проводник остановился у овального входа в неосвещённый, абсолютно тёмный туннель, а потом сухо обронил:

— Здесь начинается зона Мастеров. Дальше вы пойдёте без меня. Они встретят вас в конце прохода.

— Как они узнают о нашем приближении? — спросил полицейский.

— Это мне неизвестно. Знаю только, что как только посторонний человек вступает в этот коридор, Мастера выходят ему навстречу.

Клыкастый, похоже, больше не собирался отвечать на их вопросы, так как сразу же развернулся и зашагал обратно к своим людям.

— Сдаётся мне, что в туннеле установлены камеры наблюдения, — глядя ему в спину, бросил поисковик. — Что-то наподобие той системы слежения, которая имеется у андроидов Республики.

— Учитывая технические возможности Мастеров, в этом нет ничего удивительного. Вероятно, нас ожидает ещё много сюрпризов, — сказала девушка. — Пойдёмте, я уже сгораю от нетерпения.

У Тима даже не осталось времени что-нибудь добавить со своей стороны, поскольку воительница уже вступила в проход и скрылась во мгле, и он не раздумывая моментально последовал за ней. Теперь парень мог ориентироваться только с помощью слуха: впереди раздавались шаги Лены, а за собой он слышал дыхание Ремара и стук его когтей по полу. Вдруг вспыхнул ослепительный, холодный свет, заставивший его крепко зажмуриться, а когда он раскрыл глаза, то увидел, что туннель заканчивается сплошной стеной, перед которой стояли в ряд четыре высокие фигуры в черных балахонах до пят, полностью скрывавших тела их обладателей. Лица также не были видны из-за широких капюшонов, накинутых на головы, а кисти рук прятались в длинных рукавах. Друзья замерли от неожиданности, созерцая странную картину.

— Мы пришли к вам по воле Оракула высшего лорда Армии Хаоса Урида, — нарушила молчание Дева.

— Мастера помнят о договоре, андроид, — провозгласил один из четверых скрипучим голосом, от звука которого у Тима по спине пробежал неприятный холодок.

— Значит, вас уже известили о моём происхождении? — удивлённо спросила девушка.

— В этом нет необходимости. От нас невозможно скрыть данный факт, как и то, что у тебя в кармане лежит идентификатор. Ты ради него явилась к нам?

— Разве вас не предупредили о цели моего появления?

— Нет. Оракул заплатил высокую цену, чтобы мы приняли тебя и выполнили твою просьбу. Он не уточнил, какую именно.

Лена озабоченно переглянулась с Тимом и Ремаром, и юноша, заметив в её взгляде некоторую растерянность, снова подумал о том, не было ли большой ошибкой с их стороны являться сюда безоружными.