Внедрение

Как только трое Мастеров зафиксировали своих подопечных в неподвижном состоянии, четвёртый подошёл к обнажённому киборгу и молча протянул ему идентификатор Линды Тояма. За эти минуты ими не было произнесено ни звука, будто они понимали друг друга без слов. Киборг взял цилиндр и направился к противоположному от входа экрану, причём быстрые, угловатые движения ещё больше подчёркивали его нечеловеческую сущность. Тиму сразу пришло на ум сравнение с маленькими, резвыми птицами, которых он имел возможность наблюдать в лесной чаще на Диких Землях. Они прыгали по земле и порхали с ветки на ветку похожим образом. Между тем киборг в мгновение ока приблизился к экрану и резко воткнул идентификатор в одно из многочисленных отверстий в нижней панели устройства.

Внезапно общее освещение погасло, все три экрана сразу почернели, и помещение погрузилось в кромешную тьму. В эту же секунду юноша ощутил, как прекратилось давление колена на спину, и рука, крепко вцепившаяся в его волосы, разжалась, а потом что-то тяжело рухнуло рядом с ним на пол. Похожие звуки раздались по всей комнате. Тим протянул руку в сторону и ощутил под пальцами плотную ткань балахона, а под ней жёсткое тело. Это было тело Мастера. Киборг лежал без движения! Не веря собственным ощущениям, он сел на колени; тут комнату залил тусклый красный свет, и его взору предстала поразительная картина. Лена и Ремар были уже на ногах и с ошарашенным видом оглядывались вокруг себя. На полу распростёрлись четыре фигуры в балахонах, а впереди лежало голое тело пятого киборга. За то короткое время, пока было темно, все экраны исчезли, точнее, утонули в углублениях в полу, и выяснилось, что прежде они скрывали за собой три туннельных коридора, причём два из них сворачивали в противоположные друг другу стороны, а третий, перед входом в который смерть настигла киборга без одежды, был коротким, прямым и заканчивался большим информационным экраном. На его тёмной поверхности виднелась яркая россыпь бесчисленных светлых точек.

— Странно… Неужели уже ночь… — с недоумением пробормотал парень, всё ещё ошеломлённый неожиданным освобождением.

Дева повернулась к нему и с улыбкой сказала:

— На корабле по-прежнему режим дневного времени суток.

— Но тот экран… Он повреждён?

— Нет. Просто на него передаётся изображение с других камер. Тех, что установлены на внешней оболочке ковчега. Сейчас ты впервые видишь настоящие звёзды, а не их жалкую имитацию…

— Невероятно… — У Тима перехватило дыхание.

— Пойдём, посмотрим на это великолепие вблизи.

— Стойте! — вдруг громко выкрикнул поисковик. — А что с ними? — Он показал рукой на тела, лежащие на полу. — Если они вновь оживут?

— Сомневаюсь, — откликнулась девушка. — Думаю, идентификатор случайно вызвал какой-то сбой в обслуживающей системе, что-то вроде короткого замыкания. Видимо, киборги и все автономные аппараты этого отсека управлялись с одного центрального контрольного пункта, и теперь он выведен из строя. Я уже наблюдала похожий эффект примерно двадцать лет назад, когда наш отряд проник на звездолёт и попытался установить связь с корабельным ИскИном.

— Но ведь освещение снова включилось! Хотя, судя по его яркости, оно и работает не на полную мощность… Может, Мастера тоже очнутся? — возразил Ремар.

Он сделал шаг к ближайшему из них и пнул его ногой. От удара капюшон слетел, и их взорам предстала голова с тёмными, коротко остриженными волосами и привлекательным, но безжизненным лицом.

— После сбоя сработала автономная аварийная система. Такими запасными системами жизнеобеспечения оснащён каждый отсек. Красный свет в этом помещении — явный признак её подключения, однако она не была изначально рассчитана на поддержание функциональности киборгов-пришельцев, и поэтому Мастера для нас теперь неопасны, — уверенно заявила Лена.

— Откуда тебе это известно?

— Я всего лишь пытаюсь рассуждать логически. При запуске корабля с орбиты Марса на его борту не было киборгов. Значит, они появились здесь уже позже. Вероятно, вместе с ИскИном Альфа.

— Это только догадки…

— Хватит вам спорить! — прервал их Тим и зашагал к прямому коридору с экраном. Он хотел увидеть звёзды.

Юноша переступил через тело киборга и очутился под сводами туннеля. С каждым шагом, приближающим его к сиянию далёких огней, чувство благоговения, возникшее в нём при виде великолепия космоса, нарастало и достигло наивысшей точки, когда он остановился перед кристаллической поверхностью экрана, занимавшего почти всю площадь стены. Затаив дыхание, широко раскрытыми глазами взирал Тим на Вселенную. Перед ним лежала Вечность, сверкающая холодным и таинственным блеском равнодушных звёзд. Нерушимая, непостижимая и бесконечная. Осознание собственной ничтожности по сравнению с ней повергло его в священный трепет. Всё, что он делал до сих пор, все устремления, поступки и надежды показались ему вдруг никчёмными и бессмысленными. Его жизнь, а также жизни обитателей ковчега, андроидов на Марсе и людей на Земле не имели ровным счётом никакого значения…