Внедрение

Из столовой разносился аппетитный запах жареного мяса. Изрядно проголодавшийся юноша забежал в открытый проём постройки и, усевшись за один из столов, находившихся поближе к выходу, выжидательно посмотрел в сторону двух девушек, работавших сегодня на кухне. Одной из них оказалась Ксенья, дочь Геральдуса, и это обстоятельство обрадовало Тима, так как она, в отличие от некоторых других девиц, не страдала высокомерием и всегда охотно общалась с ним.

Ксенья нарезала в тарелку несколько сочных кусков оленины с туши на вертеле, воткнула деревянную вилку в один из них и, положив туда ещё пару спелых яблок, подошла к парню и поставила её перед ним на стол.

— Спасибо! — обронил он и схватил вилку с мясом.

— Не торопись ты так, сейчас в Убежище мало мужчин, и поэтому еды очень много. Можешь лопать столько, сколько в тебя влезет, — усмехнулась девушка, видя с какой жадностью юноша набросился на угощение.

— У меня совсем нет лишнего времени, твой отец уже ждёт меня, — с полным ртом пробормотал Тим.

— Ну и пусть ждёт. Никуда он не денется. — Ксенья подмигнула ему и села рядом на лавку.

Парень покосился на её обнажённую грудь и, мгновенно почувствовав предательское возбуждение, тут же вновь уставился в тарелку. Она заметила его смущение и хитро улыбнулась.

— Тим, ты нравишься Хельге, — прямо заявила девушка и кивнула в сторону своей подружки, с самым невинным видом следившей за огнём, на котором поджаривалась туша оленя, и время от времени поглядывающей в их сторону.

Бывший раб чуть не поперхнулся. Хельга приходилась дальней родственницей принцу Финнису, и за связь с ней его могли запросто повесить на первой же подходящей для этой цели ветке.

— Она хотела бы встретиться с тобой сегодня вечером. Как ты на это смотришь?

Юноша заметил озорной блеск в зелёных глазах Ксеньи. Она отлично понимала, какие мысли сейчас проносились в его голове, и ей, похоже, доставляло большое удовольствие подтрунивать над ним.

— У меня нет желания с ней встречаться, — буркнул он. — Я уже говорил тебе, что у меня есть девушка.

— В твоей вонючей деревне? Но ведь теперь ты с нами, забудь о ней.

— Это только ты считаешь, что я с вами. Твой отец, например, почему-то так не думает.

— Ворчливый старик никак не может расстаться с прошлым. — Лицо единственной дочери Геральдуса моментально стало серьёзным. — Эти мужчины до сих пор тешат себя глупыми надеждами, что могут повернуть время вспять. Твердолобые упрямцы!

— А ты не веришь в это? — Тима удивила резкость её голоса. Она как будто сама на мгновение превратилась в того боевого кота, изображение которого было нарисовано на её спине.

Парень посмотрел на её соблазнительные, круглые плечи и нанесённый на них рисунок — передние лапы зверя, впившиеся когтями в нежное тело, и стекающие по её рукам капли крови. Он опять невольно возбудился при созерцании разрисованного тела Ксеньи и, мысленно выругавшись, отвернулся.

— Нам, женщинам, легче принять перемены, — как ни в чём не бывало продолжала девушка, словно и не заметила его реакции, — тем более тем, кто родился уже после Исхода. Помню, первое время моя мать постоянно жаловалась на отсутствие рабов и на то, что теперь нам самим приходится выполнять всю грязную работу, но в конце концов смирилась. Только вот наши мужчины никак не могут привыкнуть…

— А ты бы хотела жить так, как раньше жила твоя мать? — спросил Тим. Он уже покончил с мясом и принялся за яблоки.

— Звучит, конечно, заманчиво… — задумчиво протянула Ксенья. — Но всё это несбыточные мечты. Клыкастые слишком сильны, и нашему племени уже не суждено вернуть былое величие.

— Зато здесь вы в безопасности. Разве этого мало?

— Мало для наших воинов. Они тоскуют по старым временам… — Девушка вдруг толкнула его в бок локтем и с улыбкой спросила: — Так что мне сказать Хельге?

— Говори, что хочешь, только пусть оставит меня в покое! — сердито выпалил он. — Ты желаешь моей смерти?

— Какой ты трусливый! Так ты никогда не станешь ангелом!

— Причём здесь трусость? — рассвирепел юноша. — Не хочу я её. Какие же вы похотливые, почти как девки из Клана Всеобщей Любви! Все рассказы о вас были правдой!

— Остынь, свинопас! — добродушно засмеялась Ксенья. — Дурак ты… Упустишь свой шанс.

— Всё! Хватит! Мне уже пора. Твой отец шкуру с меня спустит, если я опоздаю! — Он быстро встал с лавки.

— Ладно. Иди, вояка…

Девушка с усмешкой взяла пустую тарелку и отправилась к подружке, обольстительно покачивая бёдрами. Тим посмотрел ей вслед, задержавшись ненадолго взглядом на короткой кожаной юбке с проступающими под ней очертаниями упругих ягодиц, и решительным шагом последовал к выходу из столовой.