Внедрение

— Да, такие инциденты случались раньше, до тех пор, пока принц не запретил женщинам покидать пределы Последнего Убежища. Но воровство девушек ещё не самое худшее злодеяние из тех, на какие способны люди Артиса.

— Когда я ещё жил на ферме, то много раз слышал о том, насколько мерзким племенем были ангелы.

— Так и было. Когда-то… — промолвил Бродяга. — Но Финнис не такой. Он и его сторонники смогли побороть гнусные привычки и обычаи своих предков. Не все, конечно, но большинство из них. А вот Артис и его воины практически не изменились. Все они — жестокие ублюдки!

Тим поразился внезапной желчи в словах товарища и суровому выражению его лица. Бродяга задумался на мгновение, возможно, вспоминая какие-то неприятные события, а потом тряхнул головой и снова стал прежним — доброжелательным и улыбчивым собеседником.

— Ну вот, теперь ты немного ознакомился с причинами вражды среди ангелов. Это была теория, а завтра тебе предстоит практика.

— Что ты имеешь в виду? — спросил несколько озадаченный парень.

Его спутник и друг ухмыльнулся и ответил:

— Завтра мы должны будем встретиться с ангелами Артиса. Но уже не как враги, а как союзники!

Глава 5

Жирный комар нагло устроился у него на плече и уже приготовился вонзить свой хоботок в кожу. Тим размахнулся и с громким хлопком расплющил ладонью противное насекомое.

— Тихо, сопляк! — злобно прошипел ангел, лежащий рядом с ним на земле. — Ты хочешь, чтобы Клыкастые нас обнаружили?!

— Успокойся, Зикур! — прошептал Бродяга и неодобрительно посмотрел на своего юного оруженосца. — Караван ещё далеко, они не могут нас слышать.

— Осторожность нам не помешает! Верховный мне голову оторвёт, если мы провалим задание. — Разрисованное лицо мужчины исказилось недовольной гримасой.

— Не волнуйся, им не уйти от нас. Осталось совсем немного. Смотри, они уже приближаются.

Ангел бросил раздражённый взгляд на Тима и отвернулся, снова сосредоточившись на дороге. Бродяга с улыбкой кивнул юноше, и у того отлегло от сердца.

Они уже пару часов прятались в зарослях высокой травы, наблюдая за широкой тропой, пролегавшей посреди обширной равнины. Их было десять человек: пять воинов Убежища, включая Бродягу и Тима, и пять ангелов Стана. Парень чувствовал себя довольно неуютно в присутствии «других», поскольку с самого начала заметил их враждебность и недоверие. Бродяга ещё до встречи с ними предупредил его, что такое поведение с их стороны вполне предсказуемо, так как они презирали всех чужаков и считали инородцев низшими существами, однако к самому Бродяге это не относилось — его они уважали и даже, как показалось Тиму, немного побаивались. По всей видимости, он имел соответствующую репутацию не только в Последнем Убежище, но также и в Стане Верховного Правителя. Своего рода утешением для юноши стал тот факт, что ангелы Артиса и на людей Финниса посматривали с явным неодобрением. Впрочем, данное чувство было взаимным.

Когда все они встретились в лесу, им было не до дружеских объятий и рукопожатий. Зикур, статный, широкоплечий командир «других» ангелов, довольно холодно поприветствовал Бродягу и своих бывших соплеменников и сразу же без лишних слов перешёл к обсуждению плана захвата каравана. Сам план был довольно-таки простым: нужно было устроить засаду, укрывшись в густой траве, и дождаться приближения Клыкастых с их повозками. Шпионы Артиса донесли, что караван с провиантом и оружием должен будет проходить по этой равнине где-то в середине дня. Задачей ангелов являлось перебить караванщиков и захватить повозки. По пути к равнине Бродяга обмолвился Тиму, что это была его затея — осуществить захват объединёнными силами. Операция должна была показать, возможно ли сотрудничество воинов Артиса и Финниса в боевых условиях, или же идея такого союза уже изначально обречена на провал.