Внедрение

— Мне кажется, ты и сам уже понял, что я хочу поговорить с тобой о нашем завтрашнем задании… — Тим молча кивнул, и Бродяга продолжил: — Ты достаточно долгое время провёл в Последнем Убежище и наверняка уже не раз слышал от ангелов рассказы об их былом величии. Много лет назад они внушали страх всем племенам, живущим за пределами Диких Земель, но даже и здешние дремучие леса часто становились объектом их интересов. Ангелы периодически устраивали облавы на местных дикарей и бывших соплеменников, так называемых отщепенцев. Иногда эти облавы превращались в настоящие военные походы, которые носили громкое название «Священная Охота». Этот термин весьма подходил по смыслу к данному мероприятию, ведь ангелы в самом деле охотились на несчастных людей как на диких зверей, оставляя своим жертвам только два варианта на выбор: умереть или же стать рабами на всю жизнь. В то время они держали в подчинении несколько народов, и те обеспечивали их всем необходимым — одним из таких племён как раз и являлись лекари. Помимо этого, у ангелов было много помощников среди кочевников, всегда готовых поучаствовать в грабеже на стороне сильного союзника.

Такое положение дел продолжалось очень много лет, и всем казалось, что оно будет длиться вечно. Но в один прекрасный момент свято почитаемый ангелами Бог Мет отвернулся от них и заманил в ловушку, предоставив им заманчивую приманку. Старший сын верховного правителя открыл новый путь, ведущий в неизвестные полости, однако, как и следовало ожидать, обнаруженные там земли были уже заселены — они принадлежали могущественному народу техников. К этому времени верховный правитель ангелов уже умер, и его место занял принц Артис, именно он и являлся старшим сыном вождя. Одержимый страстью наживы, новый правитель мобилизовал армию, состоявшую из ангелов, берсерков и кочевников, и вторгся на территорию техников. Так началась жестокая и кровопролитная Великая Война.

Техники оказались очень сильным племенем и дали достойный отпор агрессорам. Много людей погибло с обеих сторон. Через некоторое время кочевники, понесшие огромные потери, расторгли союз с ангелами, фактически предав их, и прекратили борьбу. Техники получили перевес в военной силе и стали оттеснять захватчиков назад на их земли. Затяжной конфликт вполне мог бы закончиться заключением мира между враждующими народами, если бы не вмешалась третья сторона.

Неожиданно техники были атакованы с тыла многочисленными боевыми отрядами Армии Хаоса. Клыкастые удачно воспользовались моментом и буквально смели пограничные заставы ослабленного племени, вынужденного с тех пор сражаться на два фронта. Ангелы получили заверения в сотрудничестве от армейцев и вновь бросили все свои силы на войну. Техники были взяты в клещи, и в конечном итоге почти весь их народ был уничтожен. Лишь немногим счастливчикам удалось сбежать и затеряться в необъятных полостях Мета.

Победители занялись грабежом. Артис ликовал и сам себя считал величайшим героем, пока Клыкастые не показали своё истинное лицо, ведь они вовсе не собирались останавливаться на достигнутом. Зная, что войско ангелов в результате войны сократилось на две трети, лорды Армии Хаоса решили уничтожить своих союзников и присвоить себе их территории. Так наступила заключительная фаза Великой Войны. Клыкастые перешли в наступление и разгромили остатки военных отрядов ангелов вместе с их гигантами-берсерками и боевыми котами. Одновременно они вырезали весь народ лекарей, поскольку те занимались разведением великанов и хищников для своих хозяев.

Немногие выжившие ангелы, взяв с собой своих женщин и детей, бежали на Дикие Земли. А сразу же после этого в племени произошёл раскол. Принц Финнис, младший сын прежнего верховного правителя, с самого начала был против военного похода на владения техников, но ему всё же пришлось со своими воинами участвовать в боевых действиях. Когда все спасшиеся от уничтожения ангелы прибыли на Дикие Земли, Финнис открыто объявил своего старшего брата главным виновником поражения и потребовал его низложения. Сторонники обоих принцев поддержали своих вождей, и это чуть не привело к междоусобице. В итоге люди разделились на два непримиримых лагеря. Принц Финнис собрал своих приверженцев и увёл их глубоко в лес, основав здесь Последнее Убежище, а Артис и его приближённые воздвигли собственное укреплённое поселение, назвав его Станом Верховного Правителя. После этого между двумя принцами и их людьми прекратились всяческие родственные или племенные отношения.

— Это же воины Артиса наткнулись тогда на меня в лесу? Ты ещё потом как-то сказал мне, что это были «другие», и что в Убежище к ним относятся враждебно? — прервал Тим своего друга.

— Верно. Ангелы Финниса стали называть людей его брата «другими» после раскола, ведь они по своему поведению и образу жизни действительно другие, не такие, как здешние жители…

— Мне местные уже неоднократно говорили, что «другие» похищали девушек.