Внемлющие небесам

СОГЛАСНО ЗАЯВЛЕНИЮ РУКОВОДСТВА ДЕПАРТАМЕНТА ПО ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЕ, НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ ОТ НАСЕЛЕНИЯ ПОСТУПИЛО СООБЩЕНИЕ В ДЕПАРТАМЕНТ О ПЯТИ СЛУЧАЯХ НАНЕСЕНИЯ ПРОМЫШЛЕННОГО УЩЕРБА СРЕДЕ И О ТРЕХ СЛУЧАЯХ – ИНДИВИДУАЛЬНОГО УЩЕРБА. НА ПРОТЯЖЕНИИ ВСЕГО ПРОШЛОГО ГОДА ЗАРЕГИСТРИРОВАНО ЛИШЬ ДЕСЯТЬ ПОДОБНЫХ СЛУЧАЕВ…

О, Капелла, о, Капелла,

Звездных голосов капелью

Послан нам надежд венец.

Больше мы не одиноки…

Взоры обращаем горе.

Спеть бы вместе в общем хоре:

Одиночеству конец.

Примем радости наследье,

Хоть не ближние соседи,

Приходите к нам скорей.

А Капелла, а Капелла…

Если б только удалось предупредить обе расы, если б все узнали, что никому не хочется войны. Только б удалось договориться и избежать взаимного уничтожения, пока не найдется хоть какой-нибудь повод к двустороннему доверию…

«Меняемся кораблями! – рявкнул шкипер. – Меняемся и пусть каждый отправляется восвояси…»

Мюррей Лейнстер, 1945…

Свой отчет по истории Программы компьютер иллюстрировал фотографиями и фильмами. Все проецировалось в стереокуб, возникший рядом с Макдональдом. Компьютер дошел до того драматического момента, когда орбитальный радиотелескоп под названием Большая Сеть записал очередную кассету сигналов и, как обычно, вместе с другими, отправил в Программу, где человек по фамилии Саундерс занялся кропотливым трудом под названием «декодирование», в процессе которого и обнаружились голоса… Внезапно Компьютер на минуту смолк, а потом тем же бесстрастным тоном произнес:

– Принимаю новые сигналы с Капеллы.

Публика вздрогнула, многие откинулись в креслах, и все мужчины, женщины и дети мира поближе придвинулись к своим приемникам. Среди Присутствующих в зале какой-то мужчина упал в обморок, расплакалась женщина.

– Сигналы, поступившие с Капеллы, схожи с принимаемыми непрерывно последние девяносто лет, – сообщил компьютер. – Однако имеется одно существенное отличие. В настоящий момент сообщение повторяется во избежание возможных помех или утраты сигнала. А теперь сигналы пошли один за другим.

Зрители в едином порыве качнулись вперед.

– Демонстрирую новое сообщение, – произнес компьютер.

В стереокубе возникло похожее на черно-белое шахматное поле изображение:

– Информация принимается слишком быстро, – сообщил компьютер. – Показать все одновременно невозможно. Выбираю для демонстрации несколько фрагментов.

Первое изображение исчезло, и в кубе одно за другим начали возникать другие, сменяясь приблизительно каждые десять секунд.

– Информация, очевидно, формирует разновидность словаря, числового реестра и каталога операторов, – сообщил компьютер. – Да, теперь с допустимой долей условности можно утверждать: передается словарь. При настоящей скорости приема полностью словарь, со Всей возможной грамматикой, будет представлен через двадцать четыре часа. Теперь, – продолжал компьютер, – символы заменяют простейшие образы, уже не соответствующие присланному сложному сообщению. Как только завершится формирование словаря, следует предположить – образы исчезнут и сообщения станут поступать только в символах и других абстракциях. Контакт поднимется в этом случае на уровень истории, литературы и математики. Да, вот теперь уже принимаю информацию исключительно в символах.

***

Некоторые из зрителей, сидевших вокруг премьера Сибири, громким шепотом принялись обмениваться какими-то замечаниями. Часть аудитории пришла в замешательство. Премьер Сибири снова встал, хотя какой-то ученый из его делегации пытался удержать его за полу одежды. Делегация сибиряков выглядела гораздо сплоченнее остальных.

– Мистер Макдональд, – проговорил премьер, – мое окружение выражает определенную обеспокоенность: передача информации происходит в слишком быстром темпе, и компьютер может с ней не справиться.

– Такое исключено, – ответил Макдональд.

– Я не исключаю, мистер Макдональд, – продолжал премьер, вырывая полу своего облачения из рук пытающегося что-то ему втолковать человека, – возникновение непредвиденной опасности, связанной с продолжением приема.

– Уверяю вас, – сказал Макдональд, – такой опасности нет.