Внемлющие небесам

– Джуди? – спросил он.

– Билл?

Дверь раскрылась шире. В коридор выскользнула девушка и протянула Митчеллу руку.

– Билл!

Она оказалась изящной брюнеткой с огромными черными глазами, состоящими, казалось, из одних зрачков. Особенно красивой ее назвать нельзя, а сам Митчелл, рассуждая спокойно, объяснял ее обаяние чарами глаз. И, хотя временами ему и удавалось сохранять рассудительность, его неудержимо влекло к ней, ибо для него в мире она была единственной, а значит, прекрасной.

Взамен поцелуя он лишь пожал ей руку: демонстрации чувств она не любила. Плоды пуританского воспитания – так он это определил еще во времена их учебы, когда они начали встречаться.

– Старый прохвост дома? – осведомился Митчелл.

– Билл! – воскликнула она, впрочем, в голосе не ощущалось особого протеста. – Он же мой отец! Сейчас он отдыхает. Ты ведь знаешь, ему нездоровится. Эти проповеди дорого обходятся для его здоровья.

– Это мистер Макдональд, – представил Митчелл. – Он возглавляет Программу.

– Боже! – сказала Джуди. – Я так тронута.

Она и впрямь выглядела взволнованной.

– А это мистер Томас, – продолжал знакомство Митчелл. – Мой шеф.

– Всего лишь сотрудник, – возразил Томас.

– Джуди Джонс, – представил девушку Митчелл. – Моя невеста.

– Ну, Билл, – промолвила она, – ведь это еще не совсем так.

Они говорили вполголоса, тихо, как заговорщики, и голоса их, отдававшиеся в коридоре, звучали странным эхом. У Митчелла возникло удивительное ощущение, будто он занят в некоем спектакле, действующие лица которого перекликаются с одного конца гулкой пещеры в другой.

– Вашему отцу известно о нашей приходе для беседы с ним? – спросил Макдональд.

Джуди помотала головой.

– Если б знал, его бы уже и след простыл. Он терпеть не может встречаться с людьми, в особенности с теми, кто чего-либо требует или же спорит с ним. Уверяет, нет времени, но я-то знаю: ему это просто не нравится.

– А если мы вот так, запросто, вторгнемся к нему? – спросил Макдональд.

Джуди нахмурилась, как бы заранее готовясь к чему-то неприятному.

– Я скажу о вас. Только постарайтесь не слишком его… расстраивать. – Она уже направилась к двери, но остановилась. – И, пожалуйста, постарайтесь не обращать внимания, если прием покажется вам не очень любезным. На самом деле это просто самозащита.

Она толкнула дверь и скользнула в комнату.

– Отец, – услышал Митчелл, – какие-то люди хотят встретиться с тобой.

***

– Это мистер Макдональд, отец, – проговорила она. – Он руководит Программой. И мистер Томас. Он работает с Биллом Митчеллом. Ты должен помнить Билла.

У обшарпанного туалетного столика с зеркальцем, на старом металлическом стуле восседал мужчина преклонных лет, по возрасту годящийся в отцы, пожалуй, и Макдональду. Волосы его белы, как снег, а все лицо избороздили морщины. Черные, как у дочери, глаза, при виде вошедших сперва вспыхнули, но сразу же огонь погас, словно захлопнулась дверь. Старец опустил глаза.

– Митчелла помню, – проговорил он измученным, старческим голосом. Верилось с трудом, что его обладатель держал в оцепенении весь стадион. – Помню этого богохульника с вульгарной речью, атеиста, высмеивающего веру, помню этого развратника с обезьяньей нравственностью. И еще помню, как запретил тебе видеться с ним. Да и с остальными тоже никаких дел иметь не желаю.

– Мистер Джонс… – проговорил Макдональд.

– Убирайтесь! – повелел старец.

– Оба мы уже не молоды, мистер Джонс… – начал Макдональд.

– Иеремия, – поправил старец.

– Мистер Иеремия…

– Просто Иеремия. С атеистами Иеремия не разговаривает.

– Я ученый…

– Атеист.

– Мне бы хотелось поговорить о послании.

– Я внял посланию.

– Как, непосредственно?

– Я услыхал его от Бога, – сообщил хрипло старец. – А вы как? Безо всяких посредников?

– Вы услышали его до получения Программой или после? – игнорируя вопрос, спросил Макдональд.

Иеремия со вздохом откинулся на стуле.

– Прощайте, мистер Макдональд. Вы пытаетесь меня поймать…

– Я хотел бы поговорить с вами…

– Я говорю об ином послании, а вовсе не о вашем, принятом в форме радиоребуса. Послание – мое послание – от Бога и там сказано все о вашем сообщении. Оно что, тоже от Бога?

– Возможно, – ответил Макдональд.

Хотевший уже было отвернуться, Иеремия застыл и взглянул на Макдональда. Митчелл тоже удивленно уставился на него.

– Я не знаю, от кого оно, – уточнил Макдональд. – Возможно, и от Бога.

– Но сами вы так не считаете, – произнес Иеремия.

– Нет, – сказал Макдональд. – Впрочем, не знаю. Ведь мне не было знамения, подобно вашему. Как видите, мои помыслы открыты, а ваши?

– Не могут оставаться сокрытыми помыслы, отверстые не лжи, но истине, – изрек Иеремия. – Итак, ваше послание вы не прочли.

– Нет, – признался Макдональд. – Но мы его прочтем.

– Когда прочтете, – проговорил Иеремия вставая, – тогда и поговорим, если уж вам так нужно.

– Но если… когда мы прочтем, вы нас посетите, если мы пригласим?

Черные зрачки Иеремии, казалось, сверлили Макдональда насквозь.

– До объявления содержания его остальному миру?

– Да.