Внеплановый рейс

Вокруг крепости кружили маленькие оранжевые значки. Ниддер видел подобное во время учений – когда отрабатывался худший из сценариев, чтобы попугать салаг.

Бандит разинул рот:

– Это чё, в натуре штурмовики?

Тийн кивнул и щелкнул клавишей комлинка.

– Всем занять свои места. Это не учения. Неприятель высадился на востоке и на севере. Силам обороны доложить о готовности в течение тридцати секунд.

Ниддер и Дейф бросились было к приоткрытым дверям кабинета, но Тийн одернул их:

– Вас это не касается. Не знаю, могу ли я доверять тебе, Каст…

Каст развел ладони:

– А ты мне и не доверяешь. Я тебе это припомню, когда в следующий раз будем обсуждать стоимость моих услуг.

Высокий тощий охотник за головами развернул свой стул, чтобы видеть одновременно Тийна и входную дверь, но сделал это так непринужденно, что Ниддеру понадобилась пара секунд, чтобы осознать это.

Каст посмотрел прямо на Ниддера, а затем спокойно положил ногу на ногу.

Ниддер неловко переступил с ноги на ногу. У него было четкое ощущение, что единственная возможность для него примерить доспехи появится, если вдруг ему посчастливится оказаться рядом, когда кто-нибудь другой убьет Каста и снимет их с мандалорца. Конечно, Ниддер не смог бы сам сформулировать эту мысль. Просто он понял, что хотел бы примерить не именно эти доспехи, а какие-нибудь другие, точно такие же.

Однако мимолетное чувство собственной второсортности быстро испарилось, когда бандит понял, что Каст вовсе не так умен, как он считал. Если бы охотник развернул стул, то мог бы держать в поле зрения не только стол и дверь, но и висевшую на стене картину, где резвились обнаженные натурщицы. Ниддеру это казалось абсолютно очевидным – хотя он и затруднился бы объяснить, зачем художнику потребовалось изображать на картине еще и сад – и он улыбнулся, чтобы Каст понял, чего лишается.

Над голопроектором возник план крепости. Коридор, в который выходила дверь кабинета, мерцал желтым светом.

Тийн яростно зашипел.

– Кто-то проник в вестибюль. Импы уже в здании! – Он указал Ниддеру и Дейфу на дверь.

Тут Каст громко заявил:

– Конечно, дипломатия всегда лучше драки. – Он указал на два места у стены, откуда броммстаадцы могли держать дверной проем под перекрестным огнем. – Однако бывают случаи, когда приходится быть недипломатичным.

Ниддер только диву давался, как это голосу Каста удалось перекрыть шум, который он создал, ринувшись к двери. Бандит встал в точности там, где указал охотник, и вытащил свой бластерный пистолет. Он выставил его в режим стрельбы на поражение и застыл, успев, однако, кивнуть Касту, подмигивая. Тот кивнул в ответ, и Ниддер уже начал воображать, что сможет сделаться учеником Каста, а может, даже напарником. «Он видел, как я крут. Он понял, что приобретет, если мы станем работать вместе».

Его фантазии прервал взрыв – видимо, взрывное устройство подложили прямо под дверь. В сопровождении дыма и ливня горящих обломков в кабинет влетел самый низенький из пленников, которых недавно посадили в винный погреб. Коротышка перекувырнулся в прыжке, пролетая сквозь дыру, приземлился на ноги, поднял пистолет и выстрелил два раза. Первым выстрелом он промазал, а второй попал Дейфу в живот, окутав того разрядами лазурной энергии.

Ниддер прицелился в коротышку. «Он меня не видит. Он не знает, что я здесь. Большая ошибка». Он уже жал на спуск, когда почувствовал, как его отбрасывает назад.

Плечо ударилось о стену, а следом за ним и голова. Из глаз уже сыпались звезды, но он сумел увидеть, как второй раз в него выстрелил потайной бластер, встроенный в бедро мандалорского доспеха.

За долю секунды, которая потребовалась алому бластерному лучу, чтобы прожечь грудь Ниддера, тот сообразил, что Каст так четко и аккуратно выбрал место, чтобы удобнее было убить его. Бандит даже не разозлился, поняв, как легко его предали и убили, нет – в минуту смерти он чувствовал даже некоторое уважение к Касту, который так хладнокровно с ним расправился. У умирающего Эрла Ниддера, уже сползавшего по стене на пол, осталась лишь одна мысль: «Вот если бы у меня были такие доспехи…»

* * *

Корран заметил алые лучи бластерных разрядов слева от себя, и развернулся в том направлении, как только оглушенный им бандит рухнул на пол. Поэтому он успел заметить, как Тийн бросился к дальней стене, к открывшемуся в ней проходу. Корбезовец хотел подстрелить улепетывающего криминального лорда, но его заслонила голова Каста.

Тийн от них ускользнул.

Корран перевел взгляд обратно на дверь кабинета.

– Все чисто.

Вошел Хэл, посмотрел на тело Ниддера, затем на Каста.

– В следующий раз с меня причитается.

Наемный охотник поднялся.

– Боремся с вредителями.

Корран указал на темную дыру в стене.

– Тийн сбежал туда.

Хэл осторожно приблизился к проему.

– Похоже, здесь все чисто.

Молодой человек забрал бластерный карабин у бесчувственного бандита и перевел его в режим парализации.

– Пошли, догоним его. – Он повернулся к Касту. – Идем с нами. Нам может понадобиться твоя помощь. За Тийна назначена награда. Если мы его схватим, она твоя.