Внешняя политика России эпохи Петра I

Данная особенность русской внешней торговли во многом проясняет причину довольно спокойного отношения английского купечества к огромному дефициту их торговли с Россией, составившему за период 1718–1725 гг. 982 906 ф. ст. или 4,2 млн рублей золотом, так как приобретенные на эту сумму русские товары были затем перепроданы на рынках Западной Европы по ценам, превышающим закупочные в среднем в четыре раза. В результате Россия за эти годы потеряла благодаря только английской посреднической «помощи» около 12,6 млн рублей. Английский посол в России К. Рондо писал, что, на первый взгляд, «торговля с Россией прямо не согласна с нашими выгодами, так как мы покупаем здесь вдвое больше, чем продаем, но необходимо принять в соображение, что кораблестроительный материал не потребляется в Англии, а содействует распространению ее торговли во все страны света и привозу к нам из далека извлекаемых барышей, так что в расплате за этот интерес принимают участие все нации, с которыми мы имеем торговые отношения».

Русское правительство, конечно же, не могло не видеть тех финансовых потерь, которые несла страна в силу отсутствия у нее торгового флота. По словам прусского генерала на русской службе X. Г. Менштейна, Петр «старался всеми силами сделать своих подданных хорошими купцами и склонить их, чтобы они сбывали произведения его государства не через посредство иностранцев, а сами нагружали товарами суда, построенные в России, и отвозили эти товары за границу». Однако в силу своей малочисленности и финансовой слабости русское купечество было не в состоянии реализовать программу Петра на практике. К тому же лишь немногие из русских купцов обладали необходимым для ведения заграничной торговли объемом знаний и европейским уровнем экономического мышления. В этих условиях, естественно, было трудно ожидать с их стороны спонтанной инициативы в деле налаживания заграничной торговли, в связи с чем русское правительство вынуждено было принимать волевые решения, поскольку, как писал Петр, «наши люди ни во что сами не пойдут, ежели не приневолены будут». В августе 1724 г. он подписал указ о создании коммерческой компании для установления торговых связей с Испанией под государственным контролем и на казенные средства. Указ гласил: «1. Собрать компанию из торговых людей, которые б оной управляли, как здесь в приготовлении товаров для посылки туда, так и там для приема товаров и отправления сюда, также и для корреспонденции с тамошними купцами; того ради Коммерц-Коллегия для сей новости дирекцию над сим и управление должна иметь как мать над дитем во всем, пока в совершенстве придет.

2. Сия компания собою сперва не может дела своего исправить, для скудности денег: того ради вспоможена имеет быть, а именно кораблями и матросами от Адмиралтейства, деньгами частью из казны». В декабре 1724 г. Петр приказал готовить к отправке в Испанию за казенный счет три корабля с русскими товарами, чтобы «коммерция была зачата, а потом по малу компанию собрать». И хотя такая экспедиция и состоялась, однако организовать испанскую торговую компанию не удалось. После смерти Петра многие его идеи относительно развития русской внешней торговли были вскоре забыты.

Стремление русского правительства к установлению прямых экономических связей с Испанией было, конечно же, не случайным. Одной из главных задач внешнеторговой политики Петра являлось накопление валютных резервов посредством достижения активного торгового баланса. «Тщиться по всякой возможности, — писал он, — дабы более наши товары на деньги продаваны, нежели на товары менены». Рост промышленности, строительство северной столицы и огромные военные расходы резко увеличили потребности государственной казны в денежных ресурсах. К разрешению данной проблемы русское правительство подходило с разных направлений. С одной стороны, оно стало принимать энергичные меры к изысканию и разработке золотых и серебряных месторождений, с другой — усиливало протекционистский режим и выдвигало планы организации торговли со странами-производителями и экспортерами драгоценных металлов. В связи с этим особое внимание Петра было сконцентрировано на установлении прямых коммерческих связей с Испанией, которая в начале XVIII в. ежегодно вывозила из своих колониальных владений в Южной Америке золото и серебро в среднем на сумму 22,5 млн талеров. При этом высокопробное испанское серебро особенно ценилось в России. Прибыльная перекачка мексиканских, перуанских и испанских талеров в русскую биллонную монету практиковалась в России еще в XVI–XVII вв. Петр постоянно рекомендовал своим торговым агентам и дипломатам продавать русские товары за испанское серебро или обменивать на него имевшуюся в наличии западноевропейскую валюту. Так, например, он запрашивал Куракина «не можно ли в Амстердаме на ефимки (западноевропейские талеры. — В. Б.) выменивать гишпанского серебра, которое бы еще прибыльнее было у нас в денежном переделе». Все эти аспекты и определили в целом причины повышенного интереса Петра к развитию «гишпанской коммерции».