Внешняя угроза

Ну что, поехали! «Кот» нажал на клавишу, и над столом засветилось случайным образом сгенерированное игровое поле. Первый ход достался моему сопернику, и миелонец не сдержался от довольного хищного оскала: двенадцать-двенадцать — максимально возможный в игре бросок! Пока противник расставлял свои корабли на трёхмерный голографический экран, я едва сдерживал так и лезущую на лицо улыбку — подожди радоваться, мохнатый шулер, то ли ещё будет!

Навык Взлом повышен до двадцатого уровня!

Навык Электроника повышен до тридцать пятого уровня!

Несколько странным было то, что пультом с выставленными мною настройками оперировал сидящий на трибуне Тини, а опыт шёл мне. Неужели это из-за того, что он мой ученик? Кстати, переход миелонца ко мне в ученики оставался пока что сюрпризом для всех завсегдатаев казино — у Вора, как и у некоторых других игровых классов, имелось умение временно скрывать информацию о себе, чем Тини и воспользовался. Маленького воришку тут хорошо знали и даже иногда подкармливали, так что присутствие Тини на трибуне никого не удивляло. Однако секьюрити полагали, что видят представителя прайда Небесного Бойца, которому нет особого дела до происходящего в игровом зале, и уж как моего сообщника никто подростка точно не рассматривал. Интересно, как долго удастся удерживать это заблуждение?

Но забивать себе голову этим вопросом я не стал, сосредоточившись на игре.

Мой бросок вышел куда скромнее: два-семь, а вот на реакцию соперника, второй раз подряд выкинувшего двенадцать-двенадцать, стоило посмотреть. Это была уже несколько вымученная ухмылка, и профессиональный игрок уже и сам не рад был настолько успешному броску. Нужно сказать, что выбрал я себе соперника не абы какого, а того самого шулера, у которого ранее заметил пульт для генерации нужных бросков. Перед тем, как садиться за столик, я активировал умение Сканирование и убедился, что жульнический инструмент никуда не делся и по-прежнему находится у игрока, только спрятан в чехольчике на ремне.

Когда и в третий раз мой соперник выбросил «двенадцать-двенадцать», я уже позволил себе недовольно поворчать, хотя на миелонца было больно смотреть — профессиональный шулер явно не понимал, что происходит. Он незаметно (как ему казалось) потянулся за пультом и достал генератор бросков, переложив его себе под тощую задницу. Я же играл нарочито плохо, делая спорные и даже откровенно слабые ходы, отдавая инициативу и вовсе не стремясь развивать позицию, захватывая игровое поле. В глазах зрителей, должно быть, я выглядел откровенно слабым новичком, едва-едва обучившимся правилам игры и ничего не понимающим в тактике. Но моя задача была совсем другой — сосредоточиться на обороне и не дать противнику быстро победить за несколько ходов. Я ставил себе задачу продержаться всего десять ходов — едва ли следящий за честностью игр инспектор не заинтересуется столь странным везением моего соперника.

Навык Взлом повышен до двадцать первого уровня!

Навык Электроника повышен до тридцать шестого уровня!

Игра закончилась гораздо раньше — уже после пятого хода миелонца, опять выкинувшего «двенадцать-двенадцать», силовое поле над нами вдруг отключилось. К столику подошёл инспектор игрового зала в сопровождении парочки хмурых вооружённых секьюрити. Я увидел спешащую к месту событий Переводчицу и не упустил возможности пожаловаться:

— Мой соперник перед каждым ходом чем-то щёлкает, после чего выкидывает лучшие ходы! Не знаю, что за хитрый инструмент он использует, но прячет его он под собственным задом!

Когда Айни перевела для всех мои эмоциональные слова, инспектор суровым не терпящим возражений тоном предложил испуганному шулеру подняться. Миелонец попытался было ногой отправить генератор бросков под игровой стол, но был замечен. Двое секьюрити крепко схватили моего противника за плечи, встряхнули и поставили вертикально. Инспектор подобрал генератор и спрятал себе в сумку, после чего проговорил укоризненно, причём я даже распознал часть слов:

— Они У-Муаа… (непонятно)… такой опытный (непонятно)… мог обойтись без жульничества в игре против (похоже, что-то уничижительно-оскорбительное)… новичка. Правила… знаешь… (непонятно)… Запрещаю… (какой-то глагол вкупе с ругательством)… казино на десять суток!

Навык Космолингвистика повышен до пятьдесят девятого уровня!

Тини ранее объяснил мне, что в случае обнаружения жульничества шулер объявлялся проигравшим, а все сделанные игроками и зрителями ставки всё равно засчитывались. Так что всё складывалось именно так, как я и предполагал. Разве что не ожидал я, что инспектор достанет из ножен на поясе кривой переливающийся сиреневым огнём клинок и отрежет под самый корень моему оппоненту серый хвост, бросив его мне на стол.