Внешняя угроза. Второй шанс

Он попробовал сосредоточиться, вроде какая-то идея проскользнула в голове. Но все мысли тут же вылетели напрочь. На пороге коттеджа стояла Талена.

* * *

Племянница Мариты успела сменить прежний почти официальный костюм на легкое летнее платье с открытыми плечами и довольно коротким подолом. Загорелые руки и шея контрастировали с белым цветом наряда.

Она прислонилась к перилам и смотрела на него, вертя в руках цветок, сорванный с клумбы.

– Добрый вечер, – произнес Титов, подходя ближе. – Давно стоите?

– Добрый вечер. Минут пять.

Талена выпрямилась, скользнула взглядом по расстегнутой наполовину молнии на льняной рубашке Титова.

– Извините, я знаю, вам надо отдыхать. Я отвлеку вас на минуту.

Генерал покачал головой.

– Что же гостя на пороге держать? Пошли в дом.

Он открыл дверь, пропустил девушку вперед и зашел следом. Зажег свет, сбросил кроссовки и предложил:

– Проходите в гостиную. Чай или кофе?

– Спасибо, не надо. Я на ночь не ем. И ничего не пью.

– Неужели ваш организм не справится?

– Не стоит перегружать его без необходимости.

Они вошли в комнату, сели – Титов на диван, Талена в кресло. Возникла короткая пауза, он не знал, что сказать, а она – как начать. И оба смотрели друг на друга.

Наконец Талена произнесла:

– Вы говорили, что…

– Талена, – перебил генерал. – Давайте на «ты». Я хоть вам и в прадедушки гожусь, но не настолько старый.

Она улыбнулась, окинула его откровенным взглядом.

– Да, на старика… ты не тянешь. По сути, ты моложе меня.

– Ну если по сути, – хмыкнул Титов. – Что ты хотела спросить?

– Я по поводу фотографий, – пояснила она. – Вы… ты говорил, что попробуешь их достать.

– Вот черт! Забыл Лянерса спросить! – досадливо воскликнул он. – Если он даст добро, мы быстро заберем альбомы. Завтра поговорю с ним. Будут тебе фотографии.

Она кивнула, отвела взгляд в сторону. Титов чувствовал ее напряжение.

– Талена, с тобой все нормально?

– Да, – тихо ответила она, продолжая смотреть куда-то в сторону. – Мама будет рада увидеть фотографии.

– Я уже понял. Что с тобой?

Она очнулась, посмотрела на него и растянула губы в неестественной улыбке.

– Все нормально. Задумалась. Блажь одна в голову пришла. Не обращай внимания.

Она встала, одернула край платья, прерывисто вздохнула.

– Мне пора.

Генерал мгновение смотрел, как она идет к выходу, потом нагнал.

Уже на пороге, обернувшись и глядя в его глаза, она вдруг сказала:

– Знаешь, детские мечты – влюбиться один раз и на всю жизнь! Но это только мечты. Чем старше становишься, тем они призрачнее.

Он стоял молча, давая ей высказаться. Талена говорила каким-то излишне веселым, ненатуральным голосом.

– …В двадцать два я выскочила замуж. За военного. Романтика, как у вас говорят. У нас это называют – зов сердца. Двух лет хватило, чтобы разлюбить и романтику, и его. Потом были еще двое… Уже так, несерьезно. Для нас четверть века – не возраст. Вон сейчас в семьдесят замуж выходят. А в сто рожают. Прабабушку от правнучки не отличить! Думала, что тоже вот так… до семидесяти. А тебя увидела и вспомнила детские мечты.

– Талена… – слегка дрогнувшим голосом произнес Титов.

– Нет! – вскрикнула она. – Молчи! Не надо! Я же сказала – мечты! Сон. Ничего быть не может. Ты мой дядя. Муж героической тети. Просто дала о себе знать женская натура. У вас ведь тоже женщины иногда вот так глупо себя ведут?

Она засмеялась ненатурально и зло, резко оборвала себя.

– Моя мечта обрела реальный образ. Это шок. И от известий о тете, и от катастрофы с Достеей. Я сейчас приду в себя, и все будет хорошо.

«Вот оно – „среднее“ мышление, – как-то отстраненно подумал Титов. – Спокойно взираю на истерику девчонки и читаю ее мысли как в книге. Преимущества возраста. Мне девяносто два. С такой высоты откровения этой красавицы выглядят детским лепетом. Но мне двадцать пять! И я воспринимаю их вполне серьезно. Только к чему это приведет?…»

Он вдруг шагнул вперед, легонько обхватил Талену за плечи и притянул к себе. Она со всхлипом приникла к его груди, замерла, дрожа всем телом. Потом резко отстранилась.

– Мне пора.

– Спокойной ночи, – невозмутимо произнес он.

Она взглянула на него, словно не веря, что он вот так просто ее отпустит. Потом кивнула и отступила назад.

– До завтра.

Проследив, как стройная фигурка торопливо идет по дорожке, Титов вздохнул, плюнул под ноги и зашел в дом, стараясь не думать о разговоре, о признании и о Талене.

К удивлению, это получилось довольно легко. Видимо, новые способности по управлению мозгом сработали сами собой. Мысли свернули на дело, и Титов, входя в комнату, вдруг нащупал ускользнувшую ранее идею.

Оставшееся до отбоя время он прикидывал варианты и возможные повороты. И заснул вполне довольный собой.

О Талене и не вспоминал. Она сама пришла к нему. Во сне…

16

Утром Титов перехватил Лянерса у главного корпуса.

– Мне нужно попасть домой. На полчаса.

Начальник экспедиции не очень-то и удивился, словно знал, что пациенты захотят побывать дома.

– Хорошо. Мы подумаем, как это организовать, чтобы у вас не возникло проблем.

– Не надо ничего придумывать. Ваша аппаратура сможет доставить нас на место?