Внешняя угроза. Второй шанс

…Баулы ставили прямо под ноги, больше вроде некуда. Пришлось стоять, кресел и стульев нет, центр управления не рассчитан на такое количество народа.

Земляне поглядывали на обзорные экраны под потолками и негромко переговаривались. Планеты звездной системы выглядели крошечными, а сама звезда какой-то блеклой. Достею же заметили потому, что она была подсвечена оранжевой каймой.

– Ох, чую, весело сейчас будет! – протянул Степа Жарков.

– Заткнись! – не оборачиваясь, бросил Баскаков. – Не каркай. И без тебя тошно.

– Ничего, – вдруг сказал Оноженко. – Где наша ни пропадала?! Берлин взяли, пол-Европы одолели, а уж тут-то управимся!

– Угу. Управимся! Головы бы уберечь. А то неохота подыхать молодым.

Титов повернулся к бойцам.

– Очко играет? У меня тоже. А представьте, как играет у тех парней, что сидят на ретрансляторах! Они-то вообще не знают, придет помощь или нет.

Кто-то хмыкнул, кто-то одобрительно заворчал. А Сорокин насмешливо бросил:

– Ничего. Придем и пожалеем сироток. По-свойски!

Раздались смешки, напряжение, охватившее землян, пошло на спад. Титов одобрительно посмотрел на Петра и кивнул. Тот ответил легкой улыбкой. Как успокаивать людей перед боем он помнил хорошо.

В помещение вошли Талена, капитан станции и старший инженер. Увидев их, Титов посерьезнел и спросил:

– Пора?

– …Мисенг. Семнадцать километров западнее Хармака. Лесистая местность, озера, сельскохозяйственные площади. Там же протекает одна из самых больших рек Сервиана – Тулея. По архивным данным, там глубокий тыл. Кто туда идет?

Талена оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Титова.

– Моя группа, – ответил тот.

– Хорошо. Вторая группа?

– Моя, – сказал Баскаков.

– Вы, Виктор Анатольевич, будете высажены под Тушибе. Это поселок в семи километрах юго-восточнее Тигурена. В то время город был ареной ожесточенных боев между дамайской коалицией и консерваторами.

– Надеюсь, вы не высадите нас прямо в расположении войск? – усмехнулся Баскаков.

– Не высадим, – не приняла шутки Талена. – Наша аппаратура имеет очень точную настройку. А остальное зависит от вас.

– Понятно.

– Это все. Переход через десять минут.

– Один вопрос, – вставил Титов. – Как мы поймем, что все закончилось? И что делать после уничтожения ретрансляторов?

– У вас по плану последним идет Цударес. В наше время в районе предполагаемого нахождения ретранслятора разбит парковый комплекс. Вы окажетесь внутри. А как узнаете… – Талена обвела всех взглядом, вздохнула. – Если все пройдет нормально, мы вас там найдем. А если нет… ну, тогда…

– Тогда не важно, – закончил Титов. – Все ясно.

Они вышли в коридор между терминалами. Встали, образовав большей круг.

– Ну, парни! – сказал Титов. – Успеха всем! Дело сделать и живыми уйти.

– Два раза не помирать, а один раз не страшно! – скаламбурил Оноженко. – Прорвемся!

Бойцы хлопали друг друга по плечам, негромко говорили «давай», «поаккуратнее», «успеха». И хотя на губах играли улыбки, глаза у всех были невеселые.

Персонал станции, кто находился неподалеку, смотрели на землян со страхом, удивлением и уважением. В руках этих людей судьба всей достейской цивилизации!

– Все, парни, пошли!

Титов первым подхватил свои баулы и шагнул к терминалу, обозначенному литерой «1». Его группа последовала за ним. Баскаков кивнул своим и пошел к терминалу «2».

– Илья, постой! – окликнула Титова Талена.

Тот обернулся, дал знак парням, чтобы шли дальше, а сам подождал девушку. Она подошла, встала напротив.

– Берегите себя.

– Попробуем. А там как выйдет.

– Вы идете на смерть…

– Надо же расплатиться с вами за добро. За молодость, силу.

– Не говори так! – воскликнула она. – Мы не для того помогали вам!..

Она запнулась, беспомощно повела плечами. Титов промолчал.

– Мы благодарны вам… – сказала она после паузы.

– Судьба планеты важнее, чем жизни полутора десятков людей. Тем более инопланетян. Так что по большому счету важен лишь результат, а не мы.

Талена помрачнела.

– Зачем ты так говоришь. Это неправда. Мы… я…

Талена отвела взгляд. Ей явно что-то хотелось сказать, но она почему-то не могла.

– Возвращайся, – вымолвила наконец. – Мы будем ждать.

– Мы?

– Наша семья. Мама, отец… они хотят увидеть тебя.

– Ну раз они хотят! – насмешливо сказал он. – Попробую.

– Я тоже хочу.

– Зачем? Я тебе неинтересен. А как родственник… Ну какой из меня зять?

Он жадно смотрел в ее лицо, потом вдруг обнял за плечи, притянул и поцеловал в губы. Талена охнула, но не отстранилась.

Титов отпустил девушку, подмигнул.

– Все, пора!

Он подхватил баулы и вошел в терминал. Через полминуты техник дал команду начинать отсчет. Двери терминала закрылись.

Талена следила за землянами по монитору. Взгляд не отрывался от высокой фигуры Титова. Ее щеки горели, а глаза блестели от слез.

Через сто секунд сработала аппаратура. А еще через две минуты сигнал тревоги оповестил о критическом приближении зоны распространения. Капитан дал сигнал к отходу и запросил «окно» для перехода.