Внешняя зона

Поверить в подобное было сложно, многие детали разнились, однако не так давно Система насылала на меня «небесное испытание». Совпадение? Вполне возможно, но, возможно, так же и то, что Небо также являлось своего рода системой. Конкурирующей. Либо более древней – некогда достигшей конца времен, пересоздавшей мир, а затем рухнувшей под собственной тяжестью. Забавная теория…

– Святотатство! – возмутилась она. – Небо существовало с начала времен, а Тьма – в лучшем случае жалкая подделка. Не говори подобных вещей, если не хочешь, чтобы наш разговор закончился. И, кстати, если ты спросишь о чем-то подобном Кагана, то тебя точно сожгут!

– На костре?

– Выдержать пламя костра может любой, в ком течет хоть немного священной крови. Нет, обычно казни проводят старейшины или, если это невозможно, малый круг практиков…

– Полагаю, мы приближаемся к войне с Системой?

– Верно. Поначалу Тьма просто приходила в наши миры, поглощая их один за другим. Те, кто не успел сбежать, становились её слугами. Истинные Бессмертные взрывали звезды, очищая пораженные миры, перемещали планеты, еще не затронутые скверной, но подобным образом нельзя одержать победу. Нам нужно было найти и ударить в самый центр Тьмы…

– И, как я могу судить, вы его нашли.

– Один из ваших богов сам пришел к нам и заключил сделку. Мне неизвестно имя благодетеля, однако он указал путь к башне, позволив Истинным Бессмертным войти сюда. И, одержав победу над Хранителями, открыть врата для подвластных народов…

Интересно, не мог ли этим предателем быть Многоликий? Впрочем, это уже паранойя. C тем же успехом это мог быть и один из богов гоблинов. Или кто угодно ещё, позарившийся на системный объект.

– Ты сказала, что они открыли путь для последователей. Не проще было просто уничтожить Башню?

– Разве ты не заметил? – спросила девушка. – Я не была во внешнем мире, но говорят, духовная энергия здесь гораздо более плотная. И чем ближе ты к вершине, тем более насыщенной она становится. Было бы глупо оставлять подобное место…

Иначе говоря, они стремились не столько разрушить новое «Небо», сколько взять его под контроль и использовать к своей выгоде. Не служить дракону, а повергнуть и занять освободившееся место на горе сокровищ.

– И что случилось дальше?

– Истинные Бессмертные поднялись на вершину и исчезли. И с тех пор все, кто поднимался туда, больше не возвращались. Оставшиеся ложные бессмертные разделили Башню, однако вскоре начали терять силы. Постепенно, один за другим, в течение тысяч лет. К счастью, за последние триста лет прервалась связь лишь с одним Истинным Бессмертным. С тех пор осталось пятеро, последователи которых и называются династиями…

– Можешь их перечислить?

– Самая сильная из них Дева Огня Саэн, которой подчиняется наша династия. Говорят, в ней было так много священной крови, что она являлась больше фениксом, чем человеком.

Полагаю, любая другая династия заявила бы, что сильнейший из Бессмертных – тот, кто покровительствует непосредственно им, но вступать в теологический диспут на тему, кто сильнее – Супермен или Бэтмен было бы опрометчиво.

– Продолжай…

– Небесное Море служит Деве Дождя Юнь, в жилах которой течет кровь водных драконов. Династия Вьюги – Деве Льда Гёрд, матери инеистых великанов. Серебряное Древо следует за Эгиром Изначальным Корнем. Не знаю, можно ли то, что течет в их жилах, вообще назвать кровью, но дриады отлично горят.

– Ну а пятый?

– Кровавый Дьявол Аманд, покровитель династии Крови и вообще всех демонических фракций. Мерзкие твари, не гнушающиеся самых отвратительных поступков. Способны поглощать чужую силу и родословную. Ты можешь узнать их по наличию рогов на голове. Ещё вопросы?

– Как называлась шестая династия?

– Не помню. – соврала Исиль. – В таких случаях положено говорить, что династий всегда было пять.

– К слову, а на каком уровне ты сама?

– Заметил? Пусть мне нет ещё и ста лет, но я уже достигла ранней стадии золотого ядра!

Насколько я могу понять, это некий аналог D-ранга. Исходя из этого ее резерв составляет примерно две-две с половиной тысячи единиц ци. Минимум.

– Впечатляет. – кивнул я. – Не будет ли оскорблением, если я уточню, насколько близок юбилей?

– Мне шестьдесят семь. – призналась девушка. – Но не вздумай называть меня младшей сестрой, со стороны Слуги Тьмы это будет неуместно!

– Сколько, по-твоему, лет мне самому?

– Ты выглядишь довольно молодо, но о возрасте говорит сила, а не внешность. Ты достаточно силен, чтобы тебе можно было дать и тысячу лет, но… нет. Скорее предположу, что ты необычайно талантлив в пути мага. В этом случае тебе должно быть сто-двести лет. Верно?

С одной стороны, «занижая» мой возраст, Исиль делала комплимент таланту, а с другой – провоцировала, косвенно называя «юнцом». Чёрт… я действительно в свои двадцать пять выгляжу на все сто? Причем лет, а не процентов?

– Кхм… Будем считать, что ты практически угадала.

– Практически? – прищурилась она. – Теперь я почти уверена, что тебе не меньше трех сотен. Но даже если так не жди, что я буду называть тебя старшим…