Внешняя зона

– Спасибо. – кивнул я. – Тогда для начала расскажи мне о вашей династии.

– Что именно тебя интересует? – уточнила женщина. – Сила Кагана? Количество Великих Старейшин? Численность нашей армии? Время прибытия подкреплений?

– История, легенды, ваши обычаи и цели. Все, что не является тайной и ты можешь мне рассказать, не опасаясь за последствия.

– Тогда это будет длинный и бесполезный для тебя разговор.

– Ничего, главное, что он позволит скрасить дорогу. – пожал я плечами. – О приближающейся и неминуемой смерти я подумаю немного позже. Завтра, например…

Не то чтобы мне так уж требовалась эта информация, но попытка узнать побольше выглядела вполне естественно для того, кто не смирился со своей участью и отчаянно ищет способ спастись. Не говоря уже о том, что двух коротких допросов на то, чтобы в полной мере удовлетворить любопытство, не хватило. Будем надеяться, третий «допрос» это исправит…

Глава 20. Беседа о Небе

Уровень: 106 (1477/2.120 ОС)

Очков Заслуг: 24.500

Убито: 394

Союзников: Неизвестно

* * *

– Пожалуй, я начну с самого начала. – произнесла Исиль. – Знаешь ли ты, что такое Небо?

– Полагаю, ты говоришь не о том небе, что над нашими головами?

– Конечно нет. Я говорю о Небе с большой буквы.

– Просвети меня. Я уже слышал об этом концепте, но не уверен, что в полной мере понимаю его смысл.

– Небо – это исток всего. Бесчисленное количество лет назад оно породило нашу вселенную и создало Законы, по которым она существует. Наши предки познавали их, на ощупь выискивая путь стать сильнее. Создали техники, позволяющие развивать тело и душу при помощи ци. Сначала существовали только редкие практики конденсации ци. Затем появились те, кто сумели возвести основание, создать ядро, сгустить зарождающуюся душу, и, в конечном итоге, обрести бессмертие. Наступила золотая эра, которая закончилась, когда один из Истинных Бессмертных совершил новый прорыв и стал первым Парагоном…

– Образец совершенства? – перевел я дословно. – Довольно нескромное название.

– Тому, кто находится на вершине, не к лицу излишняя скромность. – согласилась женщина. – Первый Небесный Император обрел контроль над Небом и изменил его законы!

– В выгодную для себя сторону, подозреваю?

– С тех пор каждый духовный практик, переходящий на новый этап развития, должен был пройти Небесное Испытание. И только выдержав его, мог достигнуть следующей ступени. В противном случае он или умирал, или получал серьезные травмы…

– Судя по всему, Парагон не хотел конкурентов?

– Такова одна из версий. – пожала она плечами. – Вторая версия заключается в том, что испытание отсеивало недостойных. Большинство практиков не обладали талантом и упорством, чтобы достигнуть бессмертия, и, тем самым, впустую тратили бесчисленное количество небесных трав, духовных камней, ядер и энергии. Так не лучше ли, если они умрут как можно раньше, оставив ресурсы для достойных? Возможно, его решение в десятки раз уменьшило количество старших практиков, но зато тех, кто достигал бессмертия, напротив – стало больше. И теперь они были сильнее…

– И какой версии придерживаешься ты?

– Желание ограничить конкурентов было причиной, а рост их силы – следствием. В итоге Небесный Император своими руками создал новых Парагонов, которые восстали против него. В результате их битвы само Небо оказалось расколото!

– Звучит не очень хорошо.

– Небо пало, но перед этим Великое Бедствие уничтожило девять из десяти живших тогда духовных практиков. В первую очередь – сильнейших. Испытания прекратились, но законы вселенной тоже изменились. Наступили темные времена. Мы утратили большую часть способностей, старые пути перестали существовать, а новые нужно было ещё найти. Спустя бесчисленные годы, вновь появились Истинные Бессмертные. И на этот раз они нашли способ помочь тем, кто не может достичь этого уровня самостоятельно. Научились создавать Ложных Бессмертных….

– Если Небо уничтожено, то почему вы ему поклоняетесь?

– Не поклоняемся, а стремимся достичь того, что оно символизирует. Вершины могущества. С тех пор, как оно пало, никто так и не сумел достичь стадии Парагона…

– А что со старыми? – уточнил я. – Теми, кто поверг Небесного Императора?

– Исчезли. – пожала она плечами. – Возможно погибли во время бедствия, возможно, утратили свои силы или прячутся, надеясь вернуть былое могущество. В любом случае, все это лишь легенды, которые у нас рассказывают детям. Неужели это действительно то, что ты хотел бы узнать на пороге смерти?

– Думаю, ты уже догадалась, что у меня нет намерения умирать.

– Тебе не сбежать.

– Не вижу смысла спорить. К слову, тебе не кажется, что ваше Небо во многом похоже на Систему? Ну или Тьму, как вы ее называете…