Внешняя зона

– Такие подробности мне неизвестны. Если хочешь, можешь сходить и посмотреть, что же там было такого страшного. В любом случае, похоже, нам придется идти к порталу своими ногами…

* * *

Провал был обидным, но означал лишь то, что придется вернуться к изначальному варианту. Тем более, что враг не появился, оставляя ход за нами. Спустя час ожидания армия двинулась дальше и к полудню достигла окраин города. И, надо признать, вблизи местная архитектура впечатляла даже больше.

Несмотря на внешнее сходство с современными мегаполисами, город был плодом все же несколько другой, техно-магической цивилизации. Никакой небоскреб не простоял бы тысячи лет, а башни хоть и несли следы времени, но разрушаться явно не собирались. И, самое интересное, в городе имелись обитатели. Вряд ли сектанты, призванные на миссию, успели бы обзавестись грядками, но кто сказал, что они были первой партией?

И ещё нас обнаружили и имели наглость следить. По крайней мере вряд ли десятки дымов, уходящих в небо, они подожгли просто так, потому что им нечего было делать.

Сканирование!

Я засек несколько удаляющихся сигнатур, но не стал вмешиваться. В моем текущем статусе это было бы странно. Впрочем, фениксы справились без меня, и вскоре разведчики притащили пленника, которого по традиции, бросили на колени перед генералом. Идентификация…

Человек (Духовный Практик). Ранг E. Уровень 1.

Как всегда, никакой информации Система не предоставила, так что оставалось полагаться на логику. Внешне вражеский наблюдатель выглядел бедновато. На сером халате хватало заплат, а в области санитарии он, похоже, исповедовал древнейший рыцарский принцип. Всё, что меньше сантиметра – не грязь, а всё, что больше – само отвалится.

– Судя по всему, ты из местных обитателей? – спросил генерал.

– Мы здесь живем, старший. – отозвался пленник. – Наши предки некогда были призваны в это место порождением Тьмы по имени Ишкур, а затем не смогли найти пути обратно и обосновались в этом городе. Я – Гэйв, воин банды Сотрясающего Землю и Небеса Дракона. Мы контролируем три квартала!

– Громкое имя. – хмыкнул генерал. – На каком этапе находится твой «дракон»?

– Сотрясающий Землю и Небеса Дракон сумел достичь поздней стадии Основания!

– Всего лишь?

– Небесное бедствие убивает всех, кто достиг стадии Ядра. Вороны не знают пощады!

Иначе говоря, Хранитель позволял сектантам жить в его городе, истребляя тех, кто становился слишком опасен? Интересно, но вопрос в том, зачем ему это нужно в принципе?

– Ты немолод, но находишься на шестой ступени конденсации ци.

– Прошу простить, старший. Мой талант мал, а духовные травы здесь достаточно редки. Мало кому здесь удаляется возвести Основание…

На самом деле «духовных трав» хватало, но для того, чтобы от растения была реальная польза, оно должно поглощать энергию Неба и Земли десятки, сотни, а то и тысячи лет. В условиях, когда их всё время собирают сектанты, это невозможно. В пустоши ситуация была лучше, но пограничный барьер, практически бесполезный против нас, является непреодолимой преградой для пленника. Те, кто достиг Основания, могут туда войти, но тамошние монстры сожрут любого из местных «драконов» и не поморщатся. Иначе говоря, может местных и много, однако они довольно слабы.

– Сколько людей в вашей банде?

– К сожалению, я не умею считать, старший! Но у меня хорошая память, я могу перечислить многих по именам! И даже почти не буду повторяться!

– И сколько времени это займет?

– До захода солнца управлюсь, господин!

– Не нужно. – вмешался я. – Мы преследуем слуг Тьмы. Их отряд должен был пройти здесь вчера. Видел их?

– Я… ничего не знаю.

– Правда? – хмыкнул генерал. – Получается, ты бесполезен?

– Несколько дней назад появился Великий Демон. С ним были сотни рогатых воинов, и они заключили союз с лидерами наших фракций. Не все согласились сразу, но чужаки были убедительны…

– И убили всех, кто не был с ними не согласен?

– Да. К счастью, Сотрясающий Землю и Небеса Дракон согласился.

– Иначе говоря, ты вражеский шпион. – резюмировал генерал. – Кому ты подал сигнал?

– Великий Демон собрал армию, которая ни в чем не уступает вашей.

– Полагаю, теперь он бесполезен. – кивнул генерал. – Убьешь его сам или это сделать мне?

– Пощады, старшие! – заплакал сектант. – Я ведь ответил на все ваши вопросы! Примите меня к себе, и, клянусь, я буду вернее, чем любой из ваших солдат! Если вы меня убьете, то за меня отомстят!

Ну да, этот не хочет, его расстреливать не нужно. Вот только куда нам девать пленника в преддверии крупной битвы? Просто отпустить? Подобная слабость нанесет немалый урон моему образу, да и симпатии бандит не вызывал.

– Ты уже предал своего Сотрясающего Все Вокруг Дракона. – заметил Аз. – Как я могу быть уверен, что ты не предашь и меня?

– Я просто сразу понял, что это вы – настоящий дракон! Пожалуйста, сохраните мне жизнь, и я буду предан вам словно…