Внешность обманчива

– Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед ващим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.

– …выданную метеоцентром свободного штата Небраска, – кивнул Бар Корин. – Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь… для практикующих ведьм.

Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но… кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб… ох-х… мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.

– Впрочем, – задумчиво сказал полковник, – мы отклонились от интересующей меня темы. – Итак… что они от вас хотели?

– Где оно? – Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.

– Где оно? – переспросил Бар Корин. – Это они у вас хотели узнать?

– Угу.

– И… – Бар Корин сосредоточенно разглядывал… хм, если я правильно вычислил направление его взгляда, то разглядывал он кончики ушей Мин… которые под этим взглядом медленно пунцовели. – И вы им ничего не сказали.

– Милс, вы сама проницательность, – раздраженно фыркнула Полли. – Как вы только догадались?

Полковник пожал плечами.

– Вы были живы в тот момент, когда мы атаковали, – просто сказал он.

– О да, мы стойко держались!

Я закашлялся. Остроумия Полли не занимать, но вообще-то стойкость при допросе, на мой взгляд, далеко не то качество, которым стоит щеголять в гостях У СБ. Могут ведь и не поверить на слово.

Память услужливо подсунула анекдот про встречу контрразведчика ВКС и опера СБ. Флотский хвастается, что они на днях “разговорили” вакуум, на что эсбэшник равнодушно замечает: “Вакуум для нас давно пройденный этап, а вот не далее как сегодня утром…”

– Разумеется, – без тени улыбки кивнул Бар Корин. – Трудно ведь выдать тайну, неведомую тебе. Не так ли?

– А что, – с интересом спросила Мин, – вам тоже нужно Яйцо?

– Юная леди, – полковник тяжело вздохнул, – много проще сказать, кому Яйцо не нужно!

– Мне, например, – тихо пробормотал я.

– Ой!

Мы – я, Бар Корин и Полли, – дружно обернулись и уставились на Мин, зажимавшую себе рот с таким видом, словно только что проглотила Самую Последнюю во Вселенной Шоколадную Конфету.

– Ой – что?

– Просто я подумала, – пискнула девушка, – все эти… которым нужно Яйцо… теперь, когда эльфа нет… они ведь будут охотиться за нами?!

Я уже говорил, что Мин – умница и мои мысли читает? Говорил?

– Эльф, – Бар Корин вздохнул еще раз. – Последний из древнего рода Хранителей. Ваши предки еще не положили первый камень в основание пирамид, когда семье К’улиеши была доверена Белым Советом величайшая из великих честь.

Я попытался представить себе яйцо, пролежавшее несколько тысяч лет.

– Э-э… а вы уверены, что оно не протухло?

Судя по усмешке Бар Корина, это был не самый умный вопрос.

– К’улиеши были Хранителями не Яйца, – наставительно произнес полковник. – Они были Хранителями Белых Драконов.

– А-а… и это самое Яйцо – последнее во Вселенной?

Интересно, сколько может стоить подобный раритет? Думаю, что…

– Нет, – разочаровал меня Бар Корин. – Но белых драконов во все времена было немного, ныне же…

А-а, значит, не все так плохо.

– И потому Яйцо весьма ценно для одних и бесценно для других, – закончил полковник.

– Тогда, – озадаченно сказала Полли, – я не понимаю, зачем эльф вообще привез его на Землю.

– Эльфы… – Бар Корин поскреб подбородок. – Кто скажет, что сумел постичь мотивы их поступков? Мудрец из мудрецов не возьмется.

– Быть может, – предположил Корин, – он надеялся столь неожиданным поступком сбить со следа настигающих его? Или…

– Послушайте! – не выдержала Мин. – В конце концов… вы же СБ! Почему вы с первого шага не накрыли этого Хранителя Яйца таким колпаком, чтобы сквозь него и молекула без трехуровневого допуска не просочилась?

– Потому, юная леди, что это был эльф! – буркнул Бар Корин. – И пока он бродил по космопорту, мы не могли найти его с помощью камер слежения, а людей хватило лишь на то, чтобы установить наблюдение за выходами – и то мы его едва не упустили.

– И долго он разгуливал?

– Почти сорок минут, – сказал полковник. – Затем сел в такси, прилетел в этот… мотель “Бладхаунд” и почти сразу же позвонил вам. Как назло, штатная штурм-группа отдела была задействована в операции на Западном Побережье, и, пока их выдернули оттуда, время ушло безвозвратно.

Нам точно известно, – продолжил Корин, – что Яйцо было у К’улиеши, когда он проходил таможенный досмотр. Также мы уверены, что он не отправлял его из номера. Судя же по тому, что Темные решили дождаться вас, в номере они Яйца не нашли.

– Может, плохо искали? – предположил я.

Полковник не удостоил мою версию даже презрительной усмешки.