Мертвец никогда не строил планов на будущее, а сейчас - тем более. Роман Иванов - это не человек. Это бездушная кукла с именем. Но в этой кукле хорошая батарейка, поэтому кукла будет выполнять простейшие, необходимые для поддержания жизни, действия. Будет выполнять до тех пор, пока батарейка не иссякнет.
Мертвец еще не осознал, что татуировки Зоны - это не просто рисунки. Это ее часть, навсегда поселившаяся в нем. А части Зоны, несмотря ни на что, таковыми и останутся. Мертвец сохранит все сталкерские привычки потому, что без них он просто не выживет. Ни в Зоне, ни на Большой Земле.
- Эй, сталкеры! - Весело сказал водитель, на миг обернувшись. - Чего приуныли? Все нормально!
Автобус подъезжал к конечному пункту маршрута. Сейчас поворот, за ним - забор, за которым - обычный мир. За забором аномальная энергия окончательно иссякнет. Это конец. Конец этапа. Конец стадии. Но не конец всего.
Едва миновав забор, автобус остановился и приветливо открыл двери. Это простое механическое действие являлось своеобразным благословлением в обычную человеческую жизнь. Мертвец на автомате встал и пошел. В тот момент он не понимал, что делает и, тем более, зачем. Он вообще был где-то там, но только не здесь - на Большой Земле.
- С наступающим Рождеством! - бодро сказал водитель выходящим пассажирам.
Голос водителя вернул Мертвеца Сюда. На Большую Землю. «Рождество… Что это за праздник?», - спрашивал себя он. Вспомнив, что же это такое, Мертвец невольно улыбнулся. «Как символично! Родился Христос и родился я - Роман Иванов. Похоже, что я правильно сделал, что ушел из Зоны, так как уйти под Рождество - это не совпадение, а, значит, все правильно», - размышлял он.
Мертвец вышел из автобуса и хмуро осмотрелся. Ему все было не привычно. И эти дома со стеклами, и люди в гражданской одежде, на лицах которых не было печали и равнодушия, и киоски со светящимися окошечками… Мертвец уже забыл, что, кроме Зоны, есть и другой мир. Теперь ему придется все вспоминать.
Подождав Григория, Мертвец неспешно пошел вперед - по бульвару, над которым нависли фонарные столбы. Он делал первые, за два года, шаги на Большой Земле. Он вернулся в этот мир одиноким. Самым одиноким человеком в этом мире.